Por John Papiewski | Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Los imanes se dividen en dos categorías principales:permanentes y electroimanes. Un imán permanente retiene su campo magnético indefinidamente; piense en el imán de un refrigerador que permanece en su lugar durante años. Un electroimán, por otro lado, genera un campo magnético sólo cuando la corriente eléctrica fluye a través de su bobina.
Una de las mayores ventajas de un electroimán es su capacidad de sintonización. Sin corriente, la bobina no produce campo. Una corriente pequeña produce un campo débil, mientras que una corriente mayor amplifica la fuerza, lo que permite al dispositivo levantar o tirar de objetos más pesados. Esta capacidad de encendido y apagado hace que los electroimanes sean indispensables en aplicaciones que van desde aparatos domésticos hasta enormes grúas industriales.
Los imanes permanentes están limitados por los materiales con los que están fabricados. Los imanes permanentes más potentes disponibles comercialmente combinan hierro con neodimio. Incluso estas impresionantes aleaciones quedan eclipsadas por los mejores electroimanes, que pueden ser más de 20 veces más fuertes cuando se accionan con la corriente adecuada.
Los electroimanes son omnipresentes en la tecnología moderna. Las unidades pequeñas accionan cerraduras electrónicas en puertas de automóviles y apartamentos. Las grúas para desguaces utilizan potentes electroimanes para levantar carrocerías enteras de vehículos. Los dispositivos de imágenes médicas, como los escáneres de resonancia magnética, dependen de electroimanes de alto campo para producir imágenes internas detalladas. En la investigación, los electroimanes más potentes investigan las propiedades fundamentales de la materia.
Los imanes permanentes se utilizan en artículos cotidianos:juguetes, dispositivos portátiles como afeitadoras eléctricas y cierres para joyería. Unidades más grandes impulsan electrodomésticos, parlantes y motores eléctricos en vehículos híbridos, donde los campos magnéticos fuertes y confiables son esenciales.
