Por Chris Deziel
Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Gracias al ingeniero Nikola Tesla, la primera central eléctrica a gran escala en las Cataratas del Niágara marcó el comienzo de la era de la corriente alterna (CA). Debido a que la CA invierte la dirección miles de veces por segundo, los conceptos de terminales "positivos" y "negativos" ya no se aplican. En cambio, los dispositivos de CA utilizan un cable "vivo" (vivo) y un cable "neutro" (de retorno). Identificar cuál es cuál es esencial para la seguridad y el correcto funcionamiento del aparato.
Los cables de CA cuentan con un cable vivo y otro neutro. El neutro suele estar marcado con una franja blanca, nervaduras o aislamiento blanco, mientras que el cable caliente no está marcado o es de color negro o rojo. La clavija más grande de un enchufe polarizado también se conecta al neutro.
La mayoría de los cables de los electrodomésticos están hechos de conductores de cobre trenzados envueltos en aislamiento de goma. Un conductor tendrá una franja o nervadura blanca que indica el cable neutro; el otro esta caliente. Si no puede ver ninguna marca, es probable que el cable no esté polarizado; un caso poco común en Norteamérica, pero posible en electrodomésticos de otras regiones.
Cuando quitas el revestimiento exterior de un cable, verás los cables individuales. Según el Código Eléctrico Nacional, el cable neutro siempre es blanco. El hilo caliente suele ser negro o rojo. Si hay un tercer cable de conexión a tierra, será verde o pelado.
Los enchufes modernos de dos clavijas están polarizados:las clavijas son de diferentes tamaños y la clavija más grande se conecta al cable neutro. La punta más pequeña lleva el cable caliente. Los enchufes de tres clavijas siguen la misma regla:la clavija neutra más grande, la clavija más pequeña caliente y una clavija de conexión a tierra semirredondeada debajo. Si un enchufe de tres clavijas tiene clavijas idénticas, debes inspeccionar el aislamiento del cable para confirmar cuál es neutro.
