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En América del Norte, nuestro estilo de vida moderno, dependiente de electricidad constante, ha evolucionado mucho más allá de las simples fuentes de energía de principios del siglo XX. Si bien las plantas hidroeléctricas y de combustibles fósiles se expandieron rápidamente, su costo ambiental sólo se hizo evidente en las últimas décadas. Hoy en día, la ventaja más significativa de conservar electricidad es la reducción de la demanda de nuevas instalaciones de generación, mitigando los impactos ambientales y frenando los costes.
A pesar de la amplia infraestructura hidroeléctrica en las principales vías fluviales, menos del 10% de la electricidad estadounidense en 2011 provino de represas. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, el 42% de la energía se generaba con carbón, el 26% con gas natural o petróleo y el 19% con plantas nucleares. Las fuentes renovables, incluidas la biomasa, la geotermia, la solar y la eólica, representaron aproximadamente el 14 % del consumo, un aumento notable pero aún una participación minoritaria.
El dióxido de carbono, un subproducto principal de la quema de combustibles fósiles, atrapa el calor en la atmósfera y contribuye al calentamiento global. La Unión de Científicos Preocupados observa un aumento de temperatura de más de 0,5°C (0,9°F) desde finales del siglo XIX. Más allá del cambio climático, las emisiones de combustibles fósiles contaminan el aire, el agua y el suelo, exacerbando las enfermedades respiratorias, dañando los cultivos y los ecosistemas. La minería del carbón y la extracción de petróleo también causan daños ambientales duraderos.
Sin una conservación específica, la EPA proyecta que la demanda de electricidad de Estados Unidos aumentará entre un 20% y un 50% en los próximos 25 años. Esta tensión aumenta la probabilidad de apagones o caídas de tensión durante los períodos pico y obliga a las empresas de servicios públicos a expandir la producción, inflando los costos para el consumidor. En 2012, el hogar estadounidense promedio pagó $1,900 al año por servicios públicos, más que el costo de preparar la cena, que ha aumentado más rápido que los precios de los alimentos.
Conservar la electricidad beneficia a las personas, las comunidades y el planeta. Un menor consumo reduce las facturas personales y los ahorros generalizados disminuyen la demanda general de energía, lo que genera menos emisiones de gases de efecto invernadero, menos contaminación y un medio ambiente más limpio. También reduce los costos de transporte de combustible, lo que potencialmente reduce los impuestos y disminuye la dependencia de fuentes de energía políticamente inestables en todo el mundo.
