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Los semáforos son del familiar rojo para detenerse y verde para avanzar, pero las farolas han tomado un desconcertante giro hacia el violeta. Los informes de al menos 30 estados desde 2021, sobre todo Milwaukee, Wisconsin, donde aproximadamente 300 farolas brillaban con un tono violeta, han provocado especulación y preocupación.
Durante la década de 2010, muchos municipios estadounidenses reemplazaron las antiguas farolas de filamento de gas por luminarias LED. Los LED ofrecen mayor eficiencia energética, mayor vida útil y menores costos de mantenimiento, beneficios que los hacen atractivos para la iluminación municipal. Sin embargo, lograr una verdadera luz blanca a partir de LED es un desafío técnico.
Los primeros LED emitían un brillo blanco azulado nítido que, si bien era efectivo, parecía demasiado frío en comparación con la luz cálida de las lámparas incandescentes o de halogenuros metálicos. Para recrear un tono blanco familiar, los fabricantes cubren el chip LED con una capa de fósforo que absorbe la luz azul y la reemite en un espectro más amplio. Se añade silicio para unir el fósforo al LED.
Con el tiempo, el silicio puede degradarse, agrietar la capa de fósforo y permitir que la luz azul se filtre. La mezcla resultante de azul y la luz de fósforo restante puede parecer violeta. Cuando esto sucede en una farola, la luz puede parecer más tenue y menos natural, lo que potencialmente reduce la visibilidad para conductores y peatones.
Aunque el brillo violeta es un problema estético más que un peligro para la seguridad, indica una falla en la calidad de los componentes. Los equipos de la ciudad pueden reemplazar las lámparas defectuosas y se insta a los fabricantes a mejorar el control de calidad para evitar incidentes futuros.
