Crédito de la imagen:Qi Yang/Getty Images
Para aquellos que crecieron antes de mediados de la década de 2000, el televisor de sus salas de estar era un objeto voluminoso, parecido a una caja, con una pantalla convexa. Esos primeros modelos, construidos con tecnología de tubo de rayos catódicos (CRT), a menudo generaban una descarga eléctrica notable al tocarlos, un fenómeno que ha desaparecido en gran medida con los televisores de pantalla plana actuales.
Los viejos televisores CRT generaban una importante cantidad de electricidad estática. Cuando un espectador colocaba una mano sobre la pantalla curva, el haz de electrones de alto voltaje provocaba una descarga que podía provocar un hormigueo en la piel e incluso poner los pelos de punta. Si bien los televisores modernos de pantalla plana aún emiten una leve carga estática (como lo hacen todos los dispositivos electrónicos), el efecto es casi imperceptible al tacto.
El declive de los CRT comenzó con la introducción de la tecnología de pantalla plana a finales de los años 1990 y, a finales de los años 2000, se habían vuelto prácticamente obsoletos. Estos televisores anteriores dependían de una única tecnología (CRT) que inherentemente producía altos niveles de estática.
El diseño del CRT implica una cámara de vacío con forma de embudo, con una pantalla recubierta de fósforo en el extremo ancho y un cañón de electrones en el extremo estrecho. La pistola, que consta de un cátodo calentado y un ánodo, emite un flujo constante de electrones cuando se enciende. El ánodo enfoca estos electrones en un haz que incide en el fósforo, creando imágenes visibles.
Para funcionar, los CRT requerían un voltaje excepcionalmente alto:hasta 27.000 voltios, aproximadamente diez veces el umbral letal para los humanos. Este haz de electrones de alta energía acumuló una carga positiva en la pantalla. Cuando un objeto cargado negativamente, como la piel humana, tocaba la pantalla, los electrones saltaban a través del espacio, produciendo una descarga. Por este motivo, abrir un televisor CRT antiguo se consideraba peligroso.
Los televisores de pantalla plana actuales, que han reemplazado casi por completo a los CRT, funcionan con tecnologías energéticamente eficientes que generan mucha menos estática. Dos tipos comunes son las pantallas de plasma y LCD, las cuales utilizan una cuadrícula de píxeles en lugar de un haz de electrones de alto voltaje.
Los televisores de plasma emplean miles de pequeñas células llenas de plasma de xenón-neón. Cuando la corriente eléctrica pasa a través de una celda, emite luz ultravioleta, que se convierte en luz visible mediante un recubrimiento de fósforo, muy parecido al CRT pero con voltajes mucho más bajos. Las pantallas LCD utilizan cristales líquidos dispuestos en capas; las cargas eléctricas alteran la orientación de los cristales, controlando la transmisión de luz sin generar campos estáticos elevados.
Más allá de la seguridad, los televisores de pantalla plana también reducen la acumulación de polvo. La carga estática de las pantallas CRT atraía partículas de polvo, lo que hacía que estas unidades estuvieran perpetuamente llenas de polvo. Las pantallas modernas carecen de esta característica, lo que contribuye a crear entornos de vida más limpios y una limpieza menos frecuente.
