Tras el aviso del Cirujano General del 15 de julio sobre información errónea sobre salud y redes sociales, el presidente Joe Biden comentó que Facebook y otras plataformas de redes sociales están "matando gente". Aunque Biden rápidamente dio marcha atrás en su comentario, Facebook lo refutó, citando en cambio su propio estudio que mostró una creciente "aceptación de vacunas" por parte de los usuarios de Facebook de EE. UU.

Entonces, ¿Facebook juega un papel en la desinformación de COVID-19? Los resultados de una nueva encuesta de investigadores de las universidades Northwestern, Harvard, Northeastern y Rutgers muestran que sí.

Si bien los investigadores afirman que sus resultados no indican que las plataformas de redes sociales estén "matando gente", como dijo Biden, sí encuentran, sin embargo, que aquellos que confiaron en Facebook para las noticias de COVID-19 tenían tasas de vacunación sustancialmente más bajas que el resto de los EE. UU. población. Aquellos que recibieron la mayoría de sus noticias de Facebook también mostraron niveles más bajos de confianza institucional y una mayor aceptación de la información errónea.

"Ciertamente no podemos decir que la plataforma provoque dudas sobre las vacunas, pero parece un lugar donde esas personas se reúnen", dijo James Druckman, profesor de Ciencias Políticas de Payson S. Wild en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern y director asociado de la Instituto de Investigación de Políticas de la Universidad. "Eso hace que sea aún más importante garantizar el suministro de información precisa en Facebook".

Entre el 9 de junio y el 7 de julio, Druckman y sus colegas del Proyecto de Estados COVID pidieron a 20 669 personas en los EE. UU. que nombraran las fuentes de noticias en las que confían para obtener actualizaciones, tasas de vacunación e información sobre el COVID-19.

Los investigadores encontraron que Facebook es una fuente importante de noticias sobre el COVID-19. Tres de cada 10 personas (33%) informaron haber visitado Facebook en las últimas 24 horas para encontrar noticias sobre COVID-19. En comparación con otras respuestas posibles, los resultados muestran que las personas usan Facebook tanto como las principales fuentes de noticias como CNN (32 %) y Fox News (30 %).

Tasas de vacunación

La tasa de vacunación de los encuestados que dijeron encontrar noticias sobre el COVID-19 en Facebook y otras fuentes es un 10 % más baja (61 %) que los que dijeron que no usan Facebook (71 %). Esta brecha de vacunación se amplía al 40 % entre las personas que usaron múltiples fuentes (87 %), pero no Facebook, y las que solo usaron Facebook para noticias sobre el COVID-19 (47 %).

Incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta la raza, la edad, la ubicación del hogar, la educación y otras características demográficas de los encuestados, observaron que aquellos que recibieron noticias de COVID-19 de Facebook tenían niveles de vacunación más bajos y mostraron niveles más altos de resistencia a la vacuna.

Confianza en las instituciones, errores de percepción de las vacunas

Al examinar la confianza institucional, los investigadores descubrieron que los encuestados que confiaban en Facebook para obtener información sobre el COVID-19 tendían a confiar menos en los medios de comunicación, así como en otras instituciones gubernamentales y científicas. De los encuestados que dijeron que solo recibían noticias de Facebook, solo el 37 % dijo que confiaba "algo" o "mucho" en los principales medios de comunicación, en comparación con el 47 % de los demás encuestados.

Druckman y sus colegas también preguntaron a los encuestados si las percepciones erróneas comunes de COVID-19, como si las vacunas alteran el ADN de las personas o contienen microchips para rastrear a las personas, eran fácticas. Los encuestados que usaron exclusivamente Facebook tenían más probabilidades de creer las afirmaciones falsas, con un 22 % que creía al menos una. Este resultado estuvo a la par con las personas que solo vieron Fox News (21 %) y mucho más alto que aquellos que confiaron en múltiples fuentes nuevas (7 %).

Druckman y sus colegas dicen que los resultados de su encuesta no sugieren que Facebook haya impedido que los estadounidenses se vacunen; aún así, brindan información clave sobre el consumo de noticias en las redes sociales y las tasas de vacunación contra el COVID-19.