El aumento del precio del gas ha causado una preocupación generalizada en todo el país sobre cuántos consumidores podrán calentar sus hogares este invierno. El aumento de los costos también ha provocado la caída de muchos proveedores a medida que los costos de suministro de combustible se vuelven abrumadores.

El profesor Michael Tamvakis, profesor de economía y finanzas de materias primas en Bayes Business School (anteriormente Cass), comenta las causas de este aumento y qué se puede hacer para paliar la situación y volver a un modelo sostenible tanto para las empresas como para los clientes.

"El Reino Unido genera entre el 35 y el 40 por ciento de su demanda de energía a partir de turbinas eólicas", dijo el profesor Tamvakis.

“A pesar de esto, el gas (CCGT) todavía representa una gran proporción de la generación eléctrica y ha tenido que llenar un vacío dejado por el cierre efectivo del carbón y el lento progreso en la sustitución o expansión de la nuclear.

"Como tal, es muy útil para mitigar la volatilidad de la generación eólica, pero también puede ser costoso, especialmente porque el Reino Unido es un importador neto de gas. Los últimos meses no han visto los niveles habituales de viento, lo que ha aumentado la dependencia de otros, más costosos, fuentes de energía.

"El precio tampoco se ve favorecido por el hecho de que Rusia reabastece las existencias 'con menos energía", posiblemente con miras a aprovechar una posición dominante en la apertura del flujo de gas a través del controvertido Nord Stream 2. Esta reducción de la oferta, así como una mayor demanda en Asia economías tanto en términos de generación de electricidad como de procesos industriales ha contribuido a las subidas de los precios del gas.

"Además, los altos precios del petróleo en el Lejano Oriente han llevado a precios más altos de la gasolina porque la gasolina tiene un precio indexado al petróleo en ese mercado.

"El Reino Unido depende en gran medida de Noruega para sus importaciones de gas a través de gasoductos, pero en 2020 el 15 % de las importaciones del Reino Unido fueron de Rusia, el 17 % de Qatar y el 11 % de las Américas. No hay escasez de opciones de importación de gas, especialmente porque el Reino Unido está abierto a importaciones más flexibles en forma de gas natural licuado (GNL), pero aún no puede evitar los precios del mercado mundial".

Dado que los proveedores de gas luchan por el suministro en medio de la necesidad de ofrecer precios competitivos, existe el temor de que solo un puñado de proveedores puedan suministrar energía a los hogares y negocios del Reino Unido este invierno. El profesor Tamvakis dice que las empresas deberían buscar instrumentos financieros para protegerse contra el peor de los casos, pero hay límites en lo que el gobierno puede proporcionar.

"El sistema de precios del gas en el Reino Unido y la mayor parte de la UE está determinado por las fuerzas del mercado, por lo que es difícil proporcionar una solución concreta a largo plazo al problema", continuó el profesor Tamvakis.

"El Gobierno podría imponer un tope a la cantidad que las compañías de gas pueden aumentar las facturas de los clientes, pero esto, en última instancia, sería perjudicial para la rentabilidad de la industria del gas y no es sostenible. Si el Gobierno elige proteger a los consumidores a corto plazo, puede ser forzados a rescatar a las compañías de gas a largo plazo.

"Las empresas pueden protegerse utilizando instrumentos de mercado como los derivados; la mayoría ya lo hace. Durante los próximos tres a seis meses y posiblemente hasta dos años, espero que la mayoría de las empresas de gas hayan hecho esto y ya estén ofreciendo contratos de precio fijo a los consumidores.

"Con la escasez de suministro de gasolina, hemos visto al gobierno suspender las leyes de competencia para permitir la coordinación en la entrega; es posible que veamos el mismo tipo de cosas con el gas en poco tiempo.

"En general, no preveo una nueva era de precios permanentemente más altos, aunque la situación podría empeorar antes de mejorar. Se requerirá más gas para calentar los hogares durante los meses más fríos y oscuros, lo que generará costos más altos para las industrias que utilizan el gas como combustible". combustible para productos químicos y generación de electricidad.

"A más largo plazo, también debemos considerar seriamente nuestro uso de la energía nuclear. Si queremos reducir las emisiones y seguir teniendo una capacidad de carga base confiable, necesitamos la energía nuclear.

"Los precios del petróleo están impulsados ​​por fundamentos de oferta y demanda bastante diferentes y son realmente los precios del petróleo los que impulsan los precios del gas, al menos en algunas partes del mundo. Cuanto más caro es el gas, más probable es que los generadores de electricidad cambien de gas a carbón. -generación a base de carbón para controlar los costos. Cuanto más carbón haya en demanda, mayor será su precio. La quema de carbón es, con diferencia, la generación de electricidad "más sucia", por lo que este no es un resultado deseable".

El profesor Tamvakis también tiene un consejo para los consumidores.

"La gente necesita ser sensata y cronometrar su uso de la energía", dijo.

"Aísle su casa si puede y use la luz del día tanto como sea posible. También mire cuidadosamente y considere los contratos de electricidad y gas de precio fijo, pero introdúzcalos con cautela en este momento, ya que los precios podrían ser más altos en la situación actual y terminará pagando más a largo plazo".