En todo Estados Unidos, los empleos locales de energía eólica y solar pueden reemplazar por completo los empleos en plantas de carbón que se perderán a medida que el sistema de generación de energía de la nación se aleje de los combustibles fósiles en las próximas décadas, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan.

A partir de 2019, la generación de electricidad a carbón empleó directamente a casi 80 000 trabajadores en más de 250 plantas en 43 estados de EE. UU. El nuevo estudio de la U-M cuantifica, por primera vez, la viabilidad técnica y los costos de reemplazar esos trabajos de carbón con empleo local de energía solar y eólica en todo el país.

El estudio, publicado en línea el 10 de agosto en iScience , concluye que los trabajos locales de energía eólica y solar pueden llenar la brecha de generación de electricidad y empleo, incluso si se requiere que todos los nuevos trabajos estén ubicados dentro de las 50 millas de cada planta de carbón que se retira.

Según el estudio, mantener el empleo local aumentaría los costos de reemplazar a los trabajadores de las plantas de carbón de EE. UU. en $83 mil millones, o un 24 %, en todo el país.

"Estos costos son significativos por sí solos, pero son pequeños en relación con las inversiones anuales en energía de los EE. UU. de $ 70 mil millones y los costos totales de la transición del sistema energético de los EE. UU. lejos de los combustibles fósiles, que se estiman en $ 900 mil millones para 2030". dijo el autor principal del estudio, Michael Craig, de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la U-M.

"Nuestros resultados indican que reemplazar los empleos perdidos en las comunidades de plantas de carbón aumentaría modestamente los costos generales de la transición energética al tiempo que promovería significativamente una transición justa para una categoría de comunidades de primera línea", dijo Craig, profesor asistente de sistemas de energía y experto en emisiones de sistemas de energía. , operaciones y planificación.

Los investigadores de la U-M dicen que los legisladores federales podrían introducir un nuevo crédito fiscal a la inversión para ayudar a sufragar los costos de lograr el reemplazo local del carbón con energías renovables. Dicho crédito solo se aplicaría a proyectos eólicos y solares que estén ubicados cerca de plantas de carbón que se están retirando y que empleen trabajadores de plantas de carbón capacitados.

Estudios anteriores han concluido que la mitigación agresiva del cambio climático requerirá reducciones profundas y sostenidas en las emisiones de gas de dióxido de carbono que atrapa el calor.

Dado que la energía eléctrica es el sector más barato para descarbonizar, gran parte de las primeras reducciones de emisiones de EE. UU. provienen de ese sector, en gran parte debido a un cambio del carbón al gas natural en la combinación de generación de electricidad.

Muchas vías de descarbonización retiran la mayoría o todas las centrales eléctricas de carbón de EE. UU. en los próximos 10 a 20 años. La generación de electricidad de esas plantas retiradas deberá ser reemplazada por nuevas fuentes de energía bajas en carbono. A pesar del rápido crecimiento de la energía eólica y solar en los Estados Unidos, investigaciones anteriores no han cuantificado la viabilidad y los costos de reemplazar los empleos del carbón con empleos locales de energía eólica y solar en todo el país.

El nuevo estudio de la U-M ayuda a llenar esos vacíos de investigación. Aplica un modelo de optimización de abajo hacia arriba a todas las plantas de carbón en los Estados Unidos contiguos y supone una eliminación total de la flota de carbón de EE. UU. para 2030.

A medida que se retira cada planta de carbón, el modelo requiere nuevas inversiones renovables para reemplazar la generación de electricidad y el empleo de la planta que se retira. El modelo reemplaza la generación de energía de las plantas de carbón y el empleo con energía eólica y solar ubicada dentro de distancias específicas de las plantas de energía que se retiran.

Los investigadores analizaron tres "límites de ubicación", la distancia máxima a la que se pueden ubicar las instalaciones solares y eólicas de reemplazo en relación con una planta de carbón que se retira:50 millas, 500 millas y 1,000 millas. El límite de 50 millas se aproxima a las instalaciones solares y eólicas locales y los trabajos que no requerirían la reubicación de los trabajadores de las plantas de carbón, mientras que el límite de 1000 millas incluye los trabajos que requerirían la reubicación.

Los investigadores encontraron que en la mayoría de las regiones de EE. UU. y los límites de ubicación, el empleo anual de energía renovable reemplaza por completo el empleo del carbón. En todas las regiones y para todos los límites de ubicación, las plantas de carbón que se retiran se reemplazan con una combinación de energía eólica y solar.

Los trabajos de operaciones y mantenimiento representan del 57% al 92% del empleo de reemplazo en las instalaciones eólicas y solares, mientras que los trabajos de construcción juegan un papel menor, según el estudio. Los trabajos de operación y mantenimiento incluyen técnicos de campo y personal administrativo y de gestión.

En el corto plazo, es probable que la generación a carbón continúe siendo reemplazada por una combinación de nuevas inversiones renovables y una mayor dependencia de las plantas de gas natural existentes. El estudio actual no analizó hasta qué punto el uso de los activos existentes reducirá los empleos de energía renovable. Además, el estudio actual no evaluó el impacto de los requisitos de readiestramiento de la fuerza laboral para los trabajadores de plantas de carbón. + Explora más

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