Los abogados mejorados cognitivamente pueden algún día trabajar en nuestros tribunales. Un informe reciente de The Law Society of England and Wales sugiere que el campo de la tecnología neuronal que avanza rápidamente podría crear súper abogados "mejorados digitalmente" capaces de concentrarse más profundamente o acceder a la jurisprudencia a través de un implante.

El informe es amplio y de gran alcance, y describe algunos de los avances más recientes en tecnología neuronal. También establece muchas de las formas en que la tecnología neuronal podría afectar la práctica y el cumplimiento de la ley en el futuro.

Es poco probable que algunas de estas posibilidades ocurran pronto. Por ejemplo, el informe sugiere que los abogados "neurotecnológicamente aumentados" pueden algún día combinar la inteligencia artificial con las características humanas. Esto sugiere posibilidades como que un abogado pueda acceder directamente a información legal a través de un chip en el cerebro.

Esa es una idea que, si bien no es imposible, está tan lejos de lo que podemos lograr hoy que puede considerarse más cercana a la ciencia ficción que a la realidad científica. Sin embargo, algunas de las posibilidades establecidas en el informe están mucho más cerca de la realidad de lo que muchos creen.

Señales cerebrales

Una de esas posibilidades es monitorear la atención que los abogados prestan a su trabajo. La tecnología neuronal ya puede monitorear pasivamente la atención y, como señala el informe, esto podría permitir a los abogados cobrar por su atención en lugar de sus horas.

La tecnología neuronal para el control de la atención puede funcionar de diferentes maneras. Con mucho, el hardware más utilizado para monitorear la atención es el electroencefalograma (EEG), que se usa en la cabeza. Desarrollados por primera vez en 1912, los EEG se han combinado más recientemente con un procesamiento informático avanzado para registrar la actividad eléctrica generada por grandes grupos de neuronas en la corteza cerebral.

Existe un acuerdo general entre los neurocientíficos de que la actividad en la corteza frontal se correlaciona con la dificultad de la tarea y la carga de trabajo mental. La actividad tanto en la corteza frontal como en la central se correlaciona con la fatiga, mientras que generalmente se acepta que las áreas posteriores de la corteza se correlacionan con la atención visoespacial. La conectividad entre actividades en diferentes regiones del cerebro también se correlaciona con la atención y el compromiso con la tarea.

Al escanear estas regiones del cerebro y procesar las lecturas a través de un algoritmo, los EEG se han utilizado para monitorear pasivamente la atención, con un éxito considerable. Por ejemplo, en un estudio reciente se desarrolló un sistema para monitorear pasivamente el compromiso y la fatiga mental. El sistema se probó tanto en un simulador de vuelo como durante un vuelo real de una avioneta y pudo identificar cambios en los niveles de compromiso y fatiga con una precisión del 87 %.

Monitoreo de atención

Dado que los EEG son seguros para el uso diario y son relativamente baratos, podrían implementarse con relativa facilidad en bufetes de abogados y otros entornos. Las aplicaciones recientes incluyen el sistema Unicorn, que se comercializa como una herramienta para monitorear cuando los niños con TDAH prestan atención, mientras que BrainCo anuncia su tecnología neuronal como un sistema para el entrenamiento cerebral, ayudando a los usuarios a aumentar sus niveles de concentración.

Se pueden obtener beneficios considerables del monitoreo de la atención neuronal. Podría decirse que los más importantes son los beneficios potenciales para la salud y la seguridad. Por ejemplo, se ha propuesto la monitorización de la atención para ayudar a las personas con TDAH.

Los monitores de atención también podrían ayudar a prevenir accidentes en el transporte. Por ejemplo, podrían monitorear los niveles de atención del conductor, alentándolos a tomar descansos cuando sea necesario o incluso obligando a un vehículo a detenerse si los niveles de atención caen por debajo de un umbral crítico.

Hay más beneficios en áreas donde se necesitan altos niveles de atención para un rendimiento óptimo. Por ejemplo, en los juegos, los deportes o el ejército, las personas se desempeñan mejor cuando están muy atentas. De hecho, alguna tecnología neuronal comercial ya se comercializa en el mercado de los juegos y existe un considerable interés de investigación en el desarrollo de monitores de atención para aplicaciones militares. Lo mismo podría decirse ahora del sector legal.

Vigilancia cognitiva

Sin embargo, existen desventajas potenciales en el uso de tecnología neuronal para monitorear la atención. Como destaca el informe de The Law Society, la llamada economía de la atención ha crecido rápidamente en los últimos años, y la tecnología neuronal podría alterar drásticamente el lado laboral de esta economía.

Dados los esfuerzos recientes de muchas industrias para implementar herramientas de monitoreo de trabajo remoto durante la pandemia, es fácil imaginar que los gerentes quieran llevar esa supervisión un paso más allá. En el futuro, los empleadores podrían exigir a sus trabajadores que usen cintas para la cabeza que controlen la atención, ya sea para recompensar los altos niveles de atención o para castigar la falta de atención.

Por extensión, también puede imaginarse a los empleados recurriendo a medicamentos para mejorar el rendimiento a fin de aumentar los niveles de atención para obtener bonificaciones o evitar ser despedidos. De hecho, ya hay informes de algunas personas, incluidos abogados, que toman medicamentos como Adderall para estudiar o salir adelante en el trabajo, incluso sin vigilancia cognitiva.

Percepciones públicas

El uso de tecnología neuronal para monitorear una parte de nuestros procesos mentales plantea preguntas profundas sobre hasta qué punto estamos dispuestos a ceder nuestra privacidad mental.

Al igual que con muchas tecnologías nuevas, lo que estemos dispuestos a tolerar puede depender del contexto. Quizás sea razonable suponer que muchas personas estarían felices de usar voluntariamente un sistema de monitoreo de atención para mejorar su salud, ayudar en su educación o incluso mejorar la seguridad vial. Pero muchos menos pueden estar dispuestos a tolerar la vigilancia de la atención simplemente en nombre de una mayor productividad en el lugar de trabajo.

Indeed, neural technologies have not always been well received, even when introduced in relatively limited settings. For example, BrainCo was forced to halt trials of its attention-monitoring system in a school in China after parents expressed privacy concerns.

Consequently, there must be both ethical and legal oversight of neural technology, and The Law Society report makes a very strong case for this to be developed. It's also important to make sure the capabilities of modern neural technology are generally well understood by the public.

Finally, it's worth considering the words of the American basketball coach John Wooden, who said:"Never mistake activity with achievement." Neural technology alone can only ever measure how much attention is being paid, not whether that attention is valuable or needed at any given moment. + Explora más

How brain-monitoring tech advances could change the law

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.