Cientos de millones de personas no pudieron acceder a Facebook, Instagram y WhatsApp durante más de seis horas el lunes, lo que subraya la dependencia mundial de las plataformas propiedad del gigante de Silicon Valley.

Pero, ¿qué causó realmente la interrupción?

¿Qué dice Facebook que sucedió?

En una publicación de blog de disculpa, Santosh Janardhan, vicepresidente de infraestructura de Facebook, dijo que "los cambios de configuración en los enrutadores de la red troncal que coordinan el tráfico de red entre nuestros centros de datos causaron problemas que interrumpieron esta comunicación".

Facebook explicó el martes que la interrupción "no fue causada por una actividad maliciosa, sino por un error de nuestra propia creación".

¿Puedes explicar eso en un lenguaje sencillo?

Los expertos cibernéticos creen que el problema se reduce a algo llamado BGP, o Border Gateway Protocol, el sistema que utiliza Internet para elegir la ruta más rápida para mover paquetes de información.

Sami Slim, de la empresa de centros de datos Telehouse, comparó BGP con "el equivalente en Internet del control del tráfico aéreo".

De la misma manera que los controladores de tráfico aéreo a veces hacen cambios en los horarios de los vuelos, "Facebook hizo una actualización de estas rutas", dijo Slim.

Pero esta actualización contenía un error crucial.

Aún no está claro cómo o por qué, pero los enrutadores de Facebook esencialmente enviaron un mensaje a Internet anunciando que los servidores de la empresa ya no existían.

¿Por qué se tardó tanto en solucionar el problema?

Los expertos dicen que la infraestructura técnica de Facebook depende inusualmente de sus propios sistemas, y eso resultó desastroso el lunes.

Después de que Facebook envió la fatídica actualización de enrutamiento, sus ingenieros quedaron fuera del sistema que les permitiría comunicar que la actualización, de hecho, había sido un error. Así que no pudieron solucionar el problema.

"Normalmente es bueno no poner todos los huevos en la misma canasta", dijo Pierre Bonis de AFNIC, la asociación que administra los nombres de dominio en Francia.

“Por razones de seguridad, Facebook ha tenido que concentrar muy fuertemente su infraestructura”, dijo.

"Eso agiliza las cosas a diario, pero como todo está en el mismo lugar, cuando ese lugar tiene un problema, nada funciona".

Los efectos colaterales del cierre incluyeron que algunos empleados de Facebook ni siquiera pudieron ingresar a sus edificios porque sus credenciales de seguridad ya no funcionaban, lo que ralentizó aún más la respuesta.

¿Esto no tiene precedentes?

Las interrupciones de las redes sociales no son infrecuentes:solo Instagram experimentó más de 80 en el último año en los Estados Unidos, según el creador de sitios web ToolTester.

Sin embargo, la interrupción de Facebook de esta semana fue inusual en su duración y escala.

También hay un precedente de que la intromisión de BGP está en la raíz del cierre de las redes sociales.

En 2008, cuando un proveedor de servicios de Internet paquistaní intentaba bloquear YouTube para usuarios domésticos, sin darse cuenta cerró el sitio web global durante varias horas.

¿Y el impacto del apagón?

Entre Facebook, Instagram, WhatsApp y Facebook Messenger, "miles de millones de usuarios se han visto afectados por el hecho de que los servicios están completamente fuera de línea", dijo el servicio de seguimiento Downdetector.

Facebook, cuyas acciones cayeron casi un cinco por ciento durante la interrupción, ha enfatizado que "no hay evidencia de que los datos de los usuarios se hayan visto comprometidos como resultado de este tiempo de inactividad".

Pero a pesar de que duró solo unas pocas horas, el impacto del cierre fue profundo.

Los servicios de Facebook son cruciales para muchas empresas en todo el mundo, y los usuarios se quejaron de haber sido aislados de sus medios de vida.

Las cuentas de Facebook también se usan comúnmente para iniciar sesión en otros sitios web, que enfrentaron problemas adicionales debido al colapso técnico de la empresa.

Mientras tanto, los servicios de mensajería instantánea rivales informaron que se habían beneficiado del hecho de que WhatsApp y Facebook Messenger estaban caídos.

Telegram pasó de la aplicación gratuita número 56 con más descargas en los Estados Unidos al quinto lugar, según la firma de monitoreo SensorTower, mientras que Signal tuiteó que se habían unido "millones" de nuevos usuarios.

Y entre los efectos secundarios más curiosos, varias empresas de registro de nombres de dominio enumeraron Facebook.com como disponible para la compra.

"Nunca hubo ninguna razón para creer que Facebook.com en realidad se vendería como resultado, pero es divertido considerar cuántos miles de millones de dólares podría obtener en el mercado abierto", dijo el experto en seguridad cibernética Brian Krebs.