La energía eólica se ve cada vez más como una alternativa sostenible a los combustibles fósiles, ya que contribuye a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Se estima que para 2050, Las turbinas eólicas contribuirán con más del 20% del suministro eléctrico mundial. Sin embargo, la rápida expansión de los parques eólicos ha suscitado preocupaciones sobre el impacto de las turbinas eólicas en la vida silvestre.

La investigación en esa área ha sido limitada y ha arrojado resultados contradictorios. Un nuevo estudio publicado en Energy Science, proporciona datos completos sobre cómo las turbinas afectan a las poblaciones de aves.

Si bien el estudio encontró un efecto negativo en algunas aves reproductoras, también sugiere formas de mitigar ese efecto a través del diseño y la ubicación de las turbinas eólicas, explica Madhu Khanna, profesor de economía agrícola y del consumidor en la Facultad de Agricultura, Ciencias Ambientales y del Consumidor en la Universidad de Illinois. Khanna es coautora del estudio.

"Descubrimos que hubo un impacto negativo de tres aves perdidas por cada turbina dentro de los 400 metros de un hábitat de aves. El impacto se desvaneció a medida que aumentaba la distancia, "Khanna dice.

En general, los investigadores estiman que alrededor de 150, 000 aves se ven afectadas por turbinas eólicas en los EE. UU. Cada año. Esto incluye efectos tanto directos como indirectos; es decir, colisiones de aves con turbinas, así como cambios en el hábitat de las aves debido a perturbaciones del viento y otros factores. Los efectos varían para diferentes tipos de aves. Al mirar específicamente a las aves de los pastizales, los investigadores encontraron menos impactos negativos que para otros tipos de aves reproductoras.

Los investigadores analizaron datos sobre turbinas eólicas, aves reproductoras, uso del suelo, y el clima en los Estados Unidos durante un período de seis años. El estudio incluyó 1, 670 aerogeneradores y 86 rutas de observación de aves en 36 estados de 2008 a 2014.

"Comparamos las rutas de las aves que estaban cerca de las turbinas con las que estaban más lejos, permitiendo identificar de forma más fácil y precisa el impacto de la turbina, mientras se controla por otros factores no observables, "explica Ruiqing Miao, profesor asistente de economía agrícola en la Universidad de Auburn y autor principal del estudio.

Los impactos negativos en las aves identificados en este estudio son más bajos que las estimaciones de algunos otros estudios. Sin embargo, esos estudios se realizaron a menor escala. Esta investigación utiliza un gran conjunto de datos durante un período de tiempo más largo, produciendo información más sistemática y precisa.

Los investigadores también encontraron que el tamaño de la turbina eólica y la longitud de las palas marcan la diferencia:las turbinas más altas y las palas más cortas reducen el impacto en las aves. Otros estudios han encontrado que la altura de la turbina se correlacionó negativamente con el conteo de aves, pero el presente estudio separó la altura de la longitud de la hoja y encontró que la longitud era el factor más importante.

Los hallazgos del estudio se pueden utilizar para informar decisiones sobre la ubicación y el diseño de las turbinas eólicas. Debido a que el impacto en las aves disminuye a medida que aumenta la distancia, los investigadores sugieren que las turbinas eólicas se coloquen fuera de un 1, Zona de amortiguamiento de 600 metros de hábitats de aves de alta densidad. También recomiendan que las turbinas sean más altas pero con una longitud de pala más corta.

Las decisiones de política con respecto a la energía eólica deben considerar el compromiso entre la energía sostenible y las poblaciones de aves, Khanna señala. "Ninguna tecnología es tal que solo sea beneficiosa y no tenga consecuencias negativas. Puede minimizar el efecto haciendo los ajustes recomendados, " ella dice.