El jueves, SpaceX puso en órbita 48 satélites Starlink frente a la costa de Florida. Desde Arizona hasta Alabama, la gente podía ver destellos en el cielo mientras los satélites orbitaban la atmósfera terrestre.

Estos rayos de luz podrían ser la razón por la que Elon Musk se convierte en trillonario, según un informe de octubre de Morgan Stanley enviado a EE. UU. HOY.

Morgan Stanley predijo una valoración base de $100 mil millones para SpaceX, impulsada principalmente por las innovaciones dentro de Starlink.

“Durante mucho tiempo hemos visto a SpaceX como múltiples compañías en una”, afirma el informe. "Pero el mayor contribuyente a nuestra valoración de caso base estimada de $ 100 mil millones para la compañía ($ 200 mil millones de caso alcista) es el negocio de comunicaciones satelitales Starlink LEO, que ha tenido una serie de hitos importantes en los últimos meses".

Entonces, ¿qué es Starlink y cómo hará que Elon Musk sea el primer trillonario del mundo?

Starlink puede llevar Internet de banda ancha a todo el mundo, junto con montones de dinero para SpaceX

Starlink es un servicio de Internet de banda ancha, especializado en la expansión de la cobertura a comunidades rurales y remotas. Lo logra lanzando una "constelación" de satélites a la órbita terrestre baja a través de cohetes SpaceX.

Musk creó una relación "simbiótica" entre los lanzamientos de SpaceX y los despliegues de satélites Starlink, donde los avances en cualquiera de los sectores pueden generar beneficios para ambas partes del negocio, dice Morgan Stanley.

A medida que los cohetes SpaceX se vuelven más sofisticados, pueden manejar cargas útiles más grandes y frecuentes de los satélites Starlink. A medida que los satélites Starlink ganan más clientes en todo el mundo, valida y hace circular el dinero en efectivo en el programa de cohetes SpaceX.

Los lanzamientos de cohetes han sido una forma clave para que SpaceX solicite la experiencia de la NASA, que ha mantenido una larga presencia en el espacio a través de la Estación Espacial Internacional (ISS).

"Hemos tenido una presencia humana continua en la órbita terrestre baja durante unos 20 años. Pero la ISS está llegando al final de su vida", dice Phil McAlister, director de vuelos espaciales comerciales de la NASA. "Antes de ese final de vida, queremos tener destinos comerciales, estaciones espaciales comerciales en órbita terrestre baja para que podamos continuar nuestra investigación humana".

El apoyo y la financiación de la NASA han ayudado a SpaceX a enviar una cantidad importante de satélites al espacio y crear su propia presencia en la órbita terrestre baja. Starlink ahora tiene más de 1700 satélites de transmisión de Internet dando vueltas por encima, según Florida Today, parte de U.S. TODAY Network.

Las personas normales pueden preordenar un kit Starlink que incluye una terminal (que se usa para conectarse al satélite que proporciona Internet) que ellos mismos instalarían en su propia casa. El Starlink Kit cuesta $499 y el servicio de Internet costaría $99 por mes.

Si bien los costos iniciales para que los consumidores configuren la terminal son altos, a SpaceX le cuesta aún más, con estimaciones de Morgan Stanley que superan los $ 2,000 por terminal. SpaceX espera lograr economías de escala y eventualmente reducir los costos de las terminales a $250 para los consumidores, dice Morgan Stanley.

Falta acceso de banda ancha rural, a pesar del auge de la fibra

El mercado direccionable de Starlink es significativo, dado que gran parte del mundo todavía carece de Internet de banda ancha.

En Estados Unidos, solo alrededor del 72% de los adultos en áreas rurales tienen una conexión de banda ancha en el hogar, según datos de febrero de 2021 del Pew Research Center. El informe de Pew también encontró que las personas mayores, las minorías raciales y "aquellos con niveles más bajos de educación e ingresos" tienen menos probabilidades de tener servicio de banda ancha en el hogar.

Estos problemas son graves para las personas que viven en comunidades rurales de todo Estados Unidos, como Dawn Sutton del condado de Alamance, Carolina del Norte.

Sutton vive en una carretera rural en el sur del condado de Alamance, donde los cables de Internet terminan a solo una milla y media de su casa. Durante los últimos años, ella y sus vecinos se han comunicado periódicamente con los proveedores de servicios de Internet para pedirles que extiendan el acceso y han sido rechazados continuamente.

Para completar su trabajo, Sutton va a la casa de su hijo todos los días y lo ha estado haciendo durante meses.

En teoría, las empresas podrían tender cables en estas áreas, pero el costo de hacerlo a menudo supera los beneficios, dejando a personas como Sutton atrapadas.

"Si eres una empresa... ¿cuál es el retorno de la inversión para ti si estás gastando una gran cantidad de dinero para conectar tres hogares?" dice Kathleen Stansberry, profesora de la Universidad de Elon que trabaja con el Centro Imagining the Internet de la universidad. "No tiene mucho sentido comercial que la mayoría de las empresas lo hagan y construyan servicios solo para un puñado de usuarios".

Si bien esto puede aplicarse a las empresas de fibra, no necesariamente se aplica a SpaceX y la tecnología satelital.

Con la tecnología de cohetes existente de SpaceX, lanzar satélites al espacio puede ser una forma más rápida de ayudar a las personas en áreas rurales a obtener Internet, dado el alto costo de implementar infraestructura de fibra, según CNET.

Los ingresos generados por Starlink pueden ayudar a "la empresa a atraer grandes cantidades de capital a tasas atractivas", dice el informe de Morgan Stanley. Esto podría financiar un mayor desarrollo de lanzamientos más complejos, como Starship, un cohete que, según Musk, eventualmente podría llevar personas a Marte.