COVID-19 se ha convertido rápidamente en el mayor desafío de salud pública de una generación. La gente recurre cada vez más a las redes sociales para comprender el virus, recibir actualizaciones, y aprenda qué se puede hacer para mantenerse a salvo.

Mark Dredze, profesor asociado de informática en la Escuela de Ingeniería de Johns Hopkins Whiting, investiga las aplicaciones de la inteligencia artificial y el procesamiento del lenguaje natural para informar cómo se utilizan las redes sociales para responder a los principales eventos de salud pública. Su trabajo anterior ha utilizado información de los datos de las redes sociales para examinar problemas relacionados con el rechazo de la vacuna, abuso de sustancias y sobredosis, el virus del Zika, y la propagación de la influenza.

El equipo de Dredze lanzó recientemente un sitio web, Redes sociales para la salud pública, que tiene como objetivo combatir la desinformación, apoyar mensajes de organizaciones de salud pública, y rastrear información sobre la pandemia de coronavirus en curso.

Se unió al candidato de Johns Hopkins MPH / MBA Samuel Volkin para una breve discusión sobre el uso de las redes sociales como fuente de información durante una pandemia. La conversación se ha editado para que sea más larga y clara.

¿Qué papel han jugado las redes sociales en la pandemia de COVID-19?

Este brote va más allá de todo lo que hayamos visto en términos de actividad en las redes sociales. En respuestas anteriores a desastres como el huracán Sandy, Las redes sociales se utilizaron para informar al público sobre qué áreas tenían poder, qué farmacias estaban abiertas, y donde hubo inundaciones. Se compartió activamente información muy local en las redes sociales.

Muchos de los mismos esfuerzos están ocurriendo ahora, pero a una escala mucho mayor. La pandemia de COVID-19 está a una escala que nunca habíamos visto en la era de las redes sociales. Y es fundamental utilizar las redes sociales para comprender qué tipo de información se comparte y qué creen las personas para garantizar una política eficaz. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades adaptan sus mensajes en función de la información que las personas comparten en las redes sociales. Por ejemplo, la agencia notó un aumento en la cantidad de personas que hablaban de un medicamento que se creía que ayudaba a prevenir o tratar el COVID-19. En respuesta, los CDC crearon mensajes advirtiendo al público de los peligros de usar estos medicamentos no aprobados.

¿Hay otros ejemplos en los que las redes sociales hayan sido útiles durante la pandemia de COVID-19?

El uso de las redes sociales evolucionará con este brote. Actualmente, existe mucha buena información sobre el distanciamiento social y la autocuarentena. A medida que avanzan las cosas Los gobiernos, las autoridades de salud pública y los expertos médicos utilizarán las redes sociales para decirle a la gente todo, desde dónde hacerse la prueba y qué debe hacer si se hace la prueba. todo el camino hasta el lanzamiento de una vacuna y garantizar que las personas tengan confianza en la vacuna y crean que es segura y eficaz. Responder al COVID-19 es una operación de largo recorrido. Aunque ha comenzado como un sprint, es realmente un maratón.

Los ciudadanos ya están utilizando las redes sociales para reforzar la acción colectiva mediante la aplicación de presión social para la auto cuarentena y el cumplimiento de las directrices del gobierno. La gente también comparte mucha información útil que no encontrará en las noticias, como las tiendas de comestibles abiertas y bien abastecidas, que tienen papel higiénico, y que están racionando lo que la gente puede comprar.

¿Ha habido desventajas del uso de las redes sociales durante las últimas semanas?

Las redes sociales son un arma de doble filo. El problema es ese, así como las redes sociales han sido realmente efectivas para compartir mensajes positivos, es propicio para que las personas compartan rumores e información errónea que se puede difundir fácilmente.

Alguien me envió recientemente un tweet que mostraba una imagen de tanques en San Diego. La publicación afirmó que el Ejército de los Estados Unidos y la Guardia Nacional se habían desplegado para hacer cumplir la cuarentena. No es verdad. No hay tanques en San Diego. Hay otra publicación en circulación que dice que Seguridad Nacional se está preparando para movilizar a la Guardia Nacional para hacer cumplir la cuarentena y atrapar a todos en sus hogares para que la gente corra y compre todo lo que necesita. La gente cree en estos rumores. Ese es un gran problema.

¿Cómo podemos diferenciar entre desinformación e información precisa en las redes sociales?

Es importante desglosar de qué tipo de información errónea estamos hablando. En un extremo del espectro están las personas que simplemente no están informadas y comparten información incorrecta que creen que es correcta y útil. Esta información errónea puede no ser tan importante, pero no se basa en pruebas.

Hacia el otro extremo del espectro hay personas que comparten información errónea activamente dañina que se ve reforzada por sus creencias preexistentes. Por ejemplo, la afirmación de que el gobierno está utilizando COVID-19 como excusa para vacunar a las personas y apoyar a las grandes farmacéuticas. Este tipo de rumores son activamente dañinos.

En el otro extremo está la desinformación extrema. La desinformación ocurre cuando las personas comparten deliberadamente información que saben que es falsa en un esfuerzo por asustar a la gente. Quienquiera que haya hecho esa imagen de los tanques en San Diego en realidad no cree que haya tanques en San Diego. Se les ocurrió esa imagen para iniciar un rumor peligroso.

¿Puede recomendar una "regla general" para que las personas sepan si deben confiar en lo que ven y leen en línea?

Si ve algo en las redes sociales y desea tomar medidas en función de ello, es importante verificar primero si una fuente confiable, como un periódico local, ha reportado esa información. Sea escéptico y consulte a una autoridad de confianza. Vaya a los sitios web de los CDC o las autoridades locales de salud pública, y compruebe si es algo que recomiendan. Si es algo relacionado con la medicina, consulte con su médico.

¿Cuáles son algunas fuentes creíbles que señalaría al público?

El CDC es la principal autoridad para la salud pública en los Estados Unidos, y el gobierno federal ha creado un sitio web informativo sobre COVID-19. Internacionalmente, es la Organización Mundial de la Salud. Los gobiernos estatales y locales también están haciendo todo lo posible para difundir información.

Los medios de comunicación de confianza están haciendo un buen trabajo, y muchos, incluidos The Washington Post y The New York Times, están haciendo que su cobertura de la pandemia de COVID-19 sea gratuita para el público. También me enorgullece que Johns Hopkins esté asumiendo un papel de liderazgo en el suministro de información valiosa. Hopkins cuenta con los mejores expertos en salud pública en los que el público puede confiar para obtener una orientación confiable, y la institución tiene una larga tradición de compartir conocimientos con el mundo.