Los sistemas de bicicletas compartidas han recorrido un largo camino desde que se introdujeron por primera vez en los Países Bajos en la década de 1960. Son populares en ciudades de todo el mundo, pero ¿cómo afectan los sistemas de bicicletas al transporte público existente? Ese es el tema de un nuevo artículo de la Universidad de Illinois, publicado en Transportation Research Part A:Policy and Practice .

Los investigadores estudian el impacto de las bicicletas compartidas en la ciudad natal de U of I, el área metropolitana mediana de Champaign-Urbana en el centro de Illinois. La ciudad alberga 500 bicicletas de uso compartido VeoRide en el campus y en las comunidades más amplias, 400 de las cuales son eléctricas. Todos son sin muelle, lo que significa que se pueden recoger y estacionar en cualquier lugar.

Desde el lanzamiento de VeoRide en 2018, Champaign-Urbana ha visto un aumento en el uso de bicicletas compartidas, mientras que la cantidad de pasajeros en autobús en los Estados Unidos ha disminuido desde 2014.

"Por un lado, las bicicletas compartidas tienen el potencial de competir con otros tipos de transporte debido a la comodidad y la velocidad (especialmente las bicicletas eléctricas). Por otro lado, las bicicletas podrían complementar el transporte en autobús reemplazando solo un segmento del viaje", dice Yilan Xu. , profesor asociado en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE) de la U of I, y coautor del artículo.

Los sistemas sin muelle en especial pueden ayudar a resolver el antiguo problema de la primera y última milla de un viaje, lo que permite a los usuarios viajar directamente a la parada de autobús o a su destino final, señala Xu.

Para determinar cómo interactúan las bicicletas compartidas con el sistema de autobuses, Xu y Rebecca Martin, que era estudiante de posgrado en ACE cuando se realizó la investigación, midieron la cantidad de pasajeros que subían a las paradas de autobús cada hora entre las 8 a. m. y las 6 p. m. durante la temporada de otoño.

El mayor desafío para identificar el efecto de las bicicletas compartidas en la cantidad de pasajeros de autobuses es que la cantidad de pasajeros varía naturalmente de un año a otro debido a factores que los investigadores no pueden medir, señala Xu. La simple comparación del número de pasajeros antes y después de que se introdujera el sistema de bicicletas compartidas VeoRide o el año en que las bicicletas se actualizaron a eléctricas no pudo medir el verdadero efecto.

En cambio, Martin y Xu compararon las diferencias en la cantidad de pasajeros entre las horas secas y lluviosas a lo largo de los años, aprovechando el hecho de que las horas de lluvia son menos deseables para andar en bicicleta y, por lo tanto, sirven como un buen control para la trayectoria de la cantidad de pasajeros en ausencia de bicicletas compartidas.

En lugar de reemplazar o disminuir el uso del autobús, los investigadores encontraron que el sistema de bicicletas compartidas apoyaba la cantidad de pasajeros. De hecho, las bicicletas de pedales aumentaron el número de viajes en autobús en un 1 %, y la introducción de las bicicletas eléctricas lo llevó al 2,1 %. El sistema de autobuses de Champaign-Urbana tuvo más de 12 millones de viajes de pasajeros en 2017; por lo tanto, el número de pasajeros podría aumentar de 120 000 a 252 000 viajes por año.

El momento del uso complementario sugiere que las personas están usando bicicletas para resolver el problema de la primera/última milla, mientras que las ubicaciones sugieren que los jóvenes y los desfavorecidos socioeconómicamente se beneficiaron más de la opción de bicicletas compartidas.

"Esta es una noticia alentadora para las bicicletas compartidas y los sistemas tradicionales de transporte público", dice Xu.

Bikeshare es un beneficio público porque ayuda a las personas a acceder al transporte público, los servicios cotidianos y las oportunidades laborales. Martin y Xu tienen varias sugerencias para los urbanistas y los gobiernos de las ciudades en función de sus datos y otros factores.

"Los gobiernos pueden querer invertir en infraestructura como carriles para bicicletas y facilitar una comunidad amigable con las bicicletas y alentar a las empresas de bicicletas compartidas a distribuir sus bicicletas en lugares que resolverían el problema de la primera/última milla, probablemente mediante el uso de un sistema sin estacionamiento", concluye Xu.

"Finalmente, los sistemas de tránsito y los sistemas de bicicletas compartidas pueden querer crear asociaciones para integrar sistemas de carga que permitan transferencias entre bicicletas compartidas y viajes en autobús. Esto creará un beneficio mutuo para ambas partes y beneficiará a los consumidores".

El documento, "¿Son las bicicletas compartidas mejoradas con tecnología un sustituto o un complemento para el transporte público?" se publica en Transportation Research Part A:Policy and Practice.