Bradford tiene casas menos eficientes energéticamente que ciudades equivalentes en el sur de Inglaterra. Crédito:Rodney Hutchinson/Shutterstock
La energía utilizada para calentar e iluminar nuestros hogares no recibe tanta atención como la aviación, la energía del carbón o la producción de acero, pero contribuye a más del 10 % de las emisiones en todo el mundo. Es fundamental mejorar la eficiencia energética de los hogares y reducir el carbono utilizado para calentarlos.
En el Reino Unido, el gobierno anunció recientemente un subsidio de £ 5,000 para que los hogares instalen bombas de calor. La medida es parte de una política que tiene como objetivo eliminar gradualmente la instalación de calderas de gas para 2035, con miras a hacer que el inventario de edificios sea cero neto para 2050. Sin embargo, esto supone que la demanda de calefacción es relativamente uniforme en todo el país y no considera la impacto de la desigualdad regional en la eficiencia energética.
Los resultados preliminares de nuestra investigación en curso sugieren que la eficiencia energética de las casas construidas en los últimos 20 años varía considerablemente según el lugar donde se encuentre. Modelamos esto en Inglaterra utilizando datos censales y espaciales junto con certificados de rendimiento energético. Nuestro modelo se centró en viviendas construidas en los últimos 20 años, ya que es muy probable que sigan en uso en 2050 y, por lo tanto, alcanzar los objetivos de cero emisiones netas requerirá una reducción de las emisiones de la calefacción de estas mismas viviendas.
La intensidad energética modelada, es decir, la cantidad de energía que se usa para calentar un área determinada del piso, es claramente desigual. Aunque esperaríamos alguna variación en todo el país, los patrones regionales son sorprendentes. Las principales ciudades de Inglaterra y todas las autoridades locales del sur y sureste tienen una intensidad energética inferior a la media. Esto significa que en esas áreas, se espera que las casas en promedio necesiten mucha menos energía en relación con su tamaño. Por otro lado, los hogares en las autoridades locales del norte y las áreas urbanas menos edificadas tienen intensidades energéticas superiores a la media.
£200 de diferencia cada año
Por ejemplo, la energía requerida para calentar una casa promedio construida desde el año 2000 en una autoridad local del norte como Bradford es casi un 30 % mayor que en la autoridad local del sur de Wokingham. Bradford y Wokingham no son únicos, y se pueden ver diferencias similares entre muchas autoridades locales del norte y del sur.
Mapa de intensidad energética de las viviendas construidas después de 2000 para las autoridades locales de Inglaterra. Crédito:André Neto-Bradley
Esto tiene un impacto directo en las finanzas individuales de los hogares. Para una familia en una casa de tres dormitorios con una caldera de gas, podría traducirse en una diferencia de casi 200 libras esterlinas en las facturas anuales de energía. Calentar el hogar menos eficiente también usaría más carbono. En el ejemplo anterior, la familia de Bradford podría ser responsable de emitir casi una tonelada métrica de CO₂ adicional cada año solo para mantener caliente su hogar.
Una casa en Bradford no es menos eficiente solo porque está en Bradford. Las diferencias en la temperatura local pueden tener un impacto en el consumo de energía, pero la diferencia promedio entre Bradford y Wokingham es de solo 1 °C. En cambio, esta diferencia se relaciona principalmente con el tipo de vivienda que se está construyendo y, de manera crucial, con la calidad de dicha vivienda en cada una de estas áreas. Esto, a su vez, también refleja las diferencias en la riqueza de las personas para las que se construyen las casas.
La eficiencia energética está ligada a la riqueza
Varios factores subyacentes explican este patrón. Las casas en áreas con mayor intensidad energética tienden a tener un aislamiento de peor calidad. También es probable que tengan sistemas de calefacción secundarios como calentadores eléctricos junto con un sistema de calefacción de gas. Esto corresponde a patrones en los indicadores socioeconómicos. Los bajos ingresos familiares, la baja esperanza de vida al nacer y los altos niveles de pobreza energética se correlacionan con una intensidad energética superior a la media de los hogares. En los ejemplos anteriores, Bradford es una de las autoridades locales más privadas de ingresos de Inglaterra, mientras que Wokingham tiene el segundo nivel más bajo de privación de ingresos.
Lo que está claro es que la desigualdad entre áreas en el desempeño energético de las viviendas construidas después del 2000 no es simplemente indiscriminada. La nueva política de bomba de calor, como muchas políticas anteriores que promovieron la eficiencia energética residencial, no tiene en cuenta las desigualdades regionales en la calidad de los hogares. Las políticas solo pueden ser más eficaces si reconocen estas grandes variaciones. Esto significaría orientar tanto los subsidios como los incentivos a las áreas con viviendas menos eficientes desde el punto de vista energético, pero también adaptar las tecnologías de forma adecuada a las características específicas de las viviendas.
Por ejemplo, las bombas de calor de fuente de aire necesitan espacio interior y exterior que algunas casas no tienen. En cualquier caso, no reducirían la energía utilizada para calentar una casa mal aislada. Además, las bombas de calor utilizan electricidad en lugar del gas de una caldera para calentar una casa, y alrededor del 40 % de la electricidad del Reino Unido se genera con gas. Esto significa que enfocarse en el apoyo para mejorar y renovar viviendas ineficientes podría tener un impacto más inmediato en las emisiones de carbono y, al mismo tiempo, reducir la carga financiera de los hogares.
Investigaciones anteriores han señalado los posibles beneficios económicos de hacer que los hogares sean más eficientes energéticamente, no solo para el hogar sino también para las empresas locales. Los programas dirigidos localmente para mejorar la eficiencia energética podrían tener el efecto secundario positivo de apoyar las economías locales en áreas más desfavorecidas.
