¿Precios de la gasolina? ¡Pah! Hace unos meses, mi familia compró un coche eléctrico, usado. Un pequeño BMW i3 2018. Se ve raro pero se conduce muy bien. Cada vez que paso largas filas de autos y camiones que esperan para llenarse con gasolina de $ 6 por galón, lo admito, siento que se avecina una sonrisa schadenfreude.

Pero resulta que comprar el automóvil fue mucho más fácil que comprar un cargador para el hogar e instalarlo, lo cual fue una gran molestia. Vale la pena al final, pero una molestia. ¿Y ese reembolso del gobierno que pensé que me habían prometido? Sí, claro.

Puedes arreglártelas sin un cargador doméstico, pero no lo recomendaría. Hay muy pocos cargadores públicos disponibles en la actualidad para repostar de forma fiable. Y el precio que paga es significativamente más alto que el costo de la electricidad en su hogar.

Sin embargo, un cargador doméstico no es barato. Incluida la instalación, según el modelo que compre, el costo puede superar los $1500.

Buscar un cargador doméstico también es un poco complicado. La molestia puede ser pequeña o grande dependiendo de variables que incluyen la antigüedad de su hogar, el estado de su sistema eléctrico y qué tan fácil es encontrar un instalador en su área.

Sin embargo, si las historias sobre la gasolina a $7 el galón te hacen pensar que es hora de comprar un vehículo eléctrico, aquí tienes algunos consejos que te han costado mucho trabajo y que podrían ahorrarte algunos dolores de cabeza.

Lo básico

El primer paso es decidir si desea un cargador de Nivel 1 o de Nivel 2.

El nivel 1 opera a 120 voltios. Ese es el voltaje que usa para hacer funcionar su tostadora y la mayor parte de la electricidad de su hogar. El nivel 2 es de 240 voltios, lo que requiere una secadora eléctrica. Los cargadores de nivel 2 llenarán su EV mucho más rápido que un cargador de nivel 1:un par de horas más o menos, según el tamaño de su batería, en lugar de toda la noche.

Probablemente obtendrá un cargador portátil de nivel 1 incluido cuando obtenga su automóvil. Si la mayoría de sus viajes son locales, puede cargar en el trabajo o comprar un híbrido enchufable en lugar de uno eléctrico de batería, un Nivel 1 podría funcionar bien.

Si desea la flexibilidad de un repostaje relativamente rápido y más libertad de la ansiedad por el alcance, es candidato para un nivel 2 más caro pero más potente. Eso es lo que elegimos.

Los cargadores de nivel 2 requieren 240 voltios y se podría usar un enchufe como el de una secadora eléctrica. Si tienes un tomacorriente de 240 voltios cerca de donde estacionarás tu auto, bien por ti. La instalación será mucho más fácil. (También se puede conectar un cargador directamente a su panel eléctrico, obviando la necesidad de un tomacorriente).

Los cargadores vienen con cables de diferentes longitudes. Querrá medir la distancia desde donde coloca su cargador hasta donde estacionará su automóvil. Los cables más cortos hacen que los cargadores sean menos costosos. Prefiero tener demasiado que no tener suficiente y opté por un cable de 25 pies. Si siempre estacionarás en un espacio de estacionamiento reducido, puedes arreglártelas con algo más corto y más económico.

Hay cargadores portátiles de 240 voltios disponibles, pero obtendrá solo unas 10 millas de alcance por hora. Si desea llenar el tanque bastante rápido y tener su automóvil listo para usar cuando lo necesite, un cargador estacionario es el camino a seguir.

Comprar

Una búsqueda en Internet mostrará un montón de sitios que clasifican los cargadores domésticos. Para obtener una descripción completa de lo que está disponible, Veloz, un sitio de defensa de EV, es un buen primer paso.

Los precios de los cargadores de nivel 2 oscilan entre casi $300 y más de $1,000. Cuanto más grande sea la batería de su automóvil, más caro será probablemente su cargador. Veloz fija el costo típico de instalación alrededor de $500. Puede ser más bajo o puede costar varios miles de dólares, según cómo esté configurado el sistema eléctrico de su hogar y si necesita instalar un tomacorriente de 240 V.

A menos que esté bien versado en voltios y amperios y kilovatios y kilovatios hora, debe pedir consejo a un electricista o alguien con experiencia en el área antes de elegir su cargador. Los requisitos de la batería de su automóvil y la configuración del sistema eléctrico de su hogar son factores importantes en la elección del cargador.

También tendrá que preguntarse cuán importante es poder controlar los tiempos de carga a través del software de un cargador, lo que le permite aprovechar las tarifas eléctricas variables según la hora del día de su empresa de servicios públicos y potencialmente prolongar la vida útil de su batería. Muchos expertos sugieren que no llene la batería por completo porque eso puede degradar el rendimiento. El software del cargador puede establecer un límite de, digamos, 90 % de su capacidad.

También deberá saber si desea instalar el cargador dentro de un garaje o al aire libre; muchos cargadores se anuncian como resistentes a la intemperie.

¿Qué marca es mejor? Después de pasar mucho tiempo comparando modelos en línea, encontré un modelo de ChargePoint que encabezó muchas listas de los mejores e intenté comprar uno. Por desgracia, ChargePoint me dijo que no podía esperar que el cargador llegara hasta dentro de al menos varias semanas. La popularidad tiene su precio.

Mi vecino compró un cargador de Wallbox y lo recibió en un par de días. Yo también lo hice. Las críticas fueron buenas. Hasta ahora funciona bien, aunque la interfaz del software podría mejorarse mucho. Pagué $649 más impuestos.

Instalando

Wallbox publica una excelente guía de instalación en línea que se puede aplicar a cualquier marca o modelo de cargador. Con un poco de suerte, podrá contratar a un electricista a un precio razonable y él o ella se encargará de todo por usted.

No tuve tanta suerte. Nuestra casa en Berkeley fue construida hace 60 años. No hay enchufe de 240v en el garaje. Peor aún, la casa está alimentada por una línea eléctrica de Pacific Gas &Electric de 100 amperios; las líneas a las casas modernas tienen una capacidad nominal de 200 amperios. En términos prácticos, la línea de 100 amperios significa que agregar un automóvil eléctrico a la carga de la casa podría sobrecargar todo el sistema. La situación exigiría algunos cambios en nuestro cuadro de suministro eléctrico.

Encontrar un electricista para ayudar fue difícil. Es difícil encontrar un comerciante que haga algo últimamente:muy pocos trabajadores con las habilidades adecuadas, demasiada demanda de mejoras para el hogar. Un electricista nos informó que nuestro panel eléctrico está muy desactualizado y que los códigos de construcción requerirían uno nuevo. También necesitaríamos una línea de 200 amperios hasta la casa. El costo total, dijo, superaría los $2,000.

Con la ayuda de un vecino que es arquitecto de iluminación y experto en mantenimiento, pude hacer el trabajo por el precio de los materiales y una buena cena.

Si tiene una casa antigua, investigue un poco sobre las capacidades de carga eléctrica del hogar para comunicarse mejor con los electricistas profesionales que podría contratar.

La bonificación

Los reembolsos del gobierno o de las empresas de servicios eléctricos dependen de dónde viva. Ingrese su código postal en el sitio de Veloz y luego haga clic en un modelo de cargador para averiguar qué hay disponible para usted. Si su electricidad proviene del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, la empresa de servicios públicos dice que puede recuperar hasta $ 1,000, incluso más si califica como de bajos ingresos. Pero la cantidad real, basada en numerosas búsquedas de Veloz, probablemente sea de unos pocos cientos de dólares. Los residentes del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur pueden obtener otros varios cientos de dólares, pero el dinero está disponible "por orden de llegada", por lo que no puede contar con los fondos disponibles.

La ciudad de Anaheim dice que los compradores de cargadores pueden calificar para $400 a $1,000 en reembolsos, "sujeto a la disponibilidad de fondos". La ciudad de Burbank anuncia reembolsos de hasta $500.

Si compró un cargador en 2021, puede ser elegible para un crédito fiscal federal sobre la renta del 30 % del costo del cargador. Si esperó hasta 2022, no tiene suerte.

Aquí en Berkeley, califiqué para reembolsos por un total de $0. Mi empresa de servicios públicos, Pacific Gas &Electric, con problemas financieros, no ofrece ningún incentivo para cargadores de vehículos eléctricos en el hogar.

Pero conducir un EV puede ahorrar $800 o más al año para un conductor promedio, y la cálida sensación que tengo al pasar frente a los letreros de precios de las estaciones de servicio compensa un reembolso cero, y algo más.