La casa estaría hecha de una estructura de acero reciclado de origen local. Crédito:Deborah Ascher Barnstone, proporcionada por la autora
Para 2030, el cambio climático hará que uno de cada 25 hogares australianos sea "no asegurable" si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan sin disminuir, y las inundaciones fluviales representan el mayor riesgo de seguro, según un nuevo análisis del Consejo Climático.
Como profesor de arquitectura, encuentro este análisis sombrío, pero no sorprendente. Una de las razones es que la vivienda australiana es en gran medida inadecuada para los desafíos del cambio climático.
Solo en los últimos dos años, hemos visto más de 3000 casas arrasadas en los megaincendios de 2019-2020, y más de 3600 casas destruidas en la región de Northern Rivers de Nueva Gales del Sur en las recientes inundaciones.
Construir casas que resistan mejor los impactos del cambio climático es una forma en que podemos protegernos frente a futuras condiciones catastróficas. Soy parte de un equipo de investigación que desarrolló un nuevo diseño de casa resistente a los incendios forestales, que ganó un premio internacional el mes pasado.
Esperamos que su capacidad para resistir incendios por sí sola aliente a los propietarios, que de otro modo se quedarían para defender su hogar, a huir cuando los incendios forestales se apoderen de ellos. Echemos un vistazo más de cerca al riesgo de incendios forestales y por qué nuestro diseño de vivienda algún día debería convertirse en una nueva norma australiana.
Hoy en día las casas son fáciles de quemar
El análisis del Consejo Climático revela que en los 10 electorados de Australia con mayor riesgo de impactos del cambio climático, una de cada siete casas no será asegurable para 2030 en un escenario de altas emisiones. Esto incluye 25 801 propiedades (27 %) en el electorado de Nicholls de Victoria y 22 274 propiedades (20 %) en Richmond, NSW.
La casa tiene tres pabellones que se pueden construir en diferentes momentos para ahorrar costos. Crédito:Deborah Ascher Barnstone, proporcionada por la autora
Los incendios forestales se encuentran entre los peligros que empeoran y hacen que las casas no sean asegurables y representan un riesgo particularmente alto para miles de hogares en el este de Australia.
Por ejemplo, el Consejo Climático encontró que el 55 % de las propiedades en el distrito electoral de Macquarie, NSW, estarán en riesgo de incendios forestales en 2030, si las emisiones no disminuyen. Esto salta al 64 % de las propiedades para 2100.
La típica casa australiana no se diseñó teniendo en cuenta los incendios forestales, ya que la mayoría se construyó hace décadas, antes de que entraran en vigor las normas de planificación y construcción de incendios forestales.
Esto significa que incorporan materiales combustibles, como madera y placas de yeso, y tienen características como canaletas que pueden atrapar brasas.
Además, los espacios entre los materiales de construcción a menudo son demasiado grandes para evitar que entren brasas, lo que significa que los incendios pueden comenzar en el interior de la casa. Y muchas casas están situadas demasiado cerca de pastos y árboles propensos a incendios.
De hecho, al menos el 90% de las casas que actualmente se encuentran en zonas de incendios forestales corren el riesgo de ser destruidas en un incendio forestal.
Una vista del puente de entrada y los estanques de retención. Crédito:Deborah Ascher Barnstone, proporcionada por la autora
Cómo nuestro nuevo diseño puede resistir el fuego
La casa prototipo resistente a incendios forestales que diseñamos ganó el primer premio en la División de Nuevas Viviendas del Solar Decathlon del Laboratorio de Energía Renovable de los Estados Unidos.
La casa estaría hecha de una estructura de acero reciclado de origen local. Estaría montado sobre pilotes de hormigón armado para minimizar su perturbación en el terreno, tocando el suelo sólo ligeramente. De esta manera, ayudamos a preservar la biodiversidad del sitio.
El material de construcción principal es tierra apisonada, materias primas naturales como tierra, tiza, cal o grava, que no es combustible.
El techo y algunos revestimientos son de chapa ondulada resistente al fuego. Sus fachadas de vidrio cuentan con persianas cortafuegos de lámina de fibrocemento, un material incombustible que se puede cerrar para sellar la casa.
Es importante destacar que los espacios entre estos materiales de construcción son de 2 milímetros o menos.
Los techos inclinados se inclinan hacia adentro para capturar el agua de lluvia. Y como los techos están hechos de metal corrugado, que tiene canales, la casa no necesita canaletas.
Estos canales guían el agua de lluvia hacia dos estanques de retención abiertos a ambos lados de la entrada y hacia tanques protegidos debajo de la casa. Esto también ayuda a proteger la casa en un incendio forestal, ya que significa que el fuego no puede penetrar desde abajo.
Cuando ocurren incendios forestales, el riesgo para la vida es mayor cuando las personas se quedan y defienden sus hogares. Un diseño que puede resistir el fuego por sí solo anima a sus dueños a irse.
Pero vale la pena señalar que es no un búnker para que las personas se refugien. No importa qué tan bien diseñada esté una casa, siempre será demasiado peligroso quedarse cuando se presenta un incendio, y particularmente en las condiciones de incendio extremas y catastróficas que estamos experimentando cada vez más.
La casa se caracteriza por espacios abiertos y vida interior/exterior. Crédito:Deborah Ascher Barnstone, proporcionada por la autora
También es rentable
El costo estimado de construcción es de entre 400.000 y 450.000 dólares australianos. Implementamos varias estrategias para mantener los costos bajos:
Estéticamente hablando, el diseño también presenta un espacio doméstico elegante, lo suficientemente flexible como para adaptarse fácilmente a casi cualquier sitio.
La siguiente etapa es construir y probar un prototipo de la casa para que podamos evaluar su desempeño y realizar mejoras. Actualmente estamos hablando con algunos financiadores potenciales para que esto suceda.
A medida que el cambio climático empeora los desastres, Australia debe prepararse para la destrucción de miles de casas más. La arquitectura innovadora como la nuestra ofrece una oportunidad para que las casas y posesiones atesoradas sobrevivan a futuras catástrofes.
