Un equipo internacional de científicos, dirigido por la Universidad de Leeds, evaluó cómo la robótica y los sistemas autónomos podrían facilitar o impedir la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU.

Sus hallazgos identifican oportunidades clave y amenazas clave que deben tenerse en cuenta al desarrollar, implementar y controlar la robótica y los sistemas autónomos.

Las oportunidades clave que presentan la robótica y los sistemas autónomos son la realización autónoma de tareas, el apoyo a las actividades humanas, el fomento de la innovación, la mejora del acceso remoto y la mejora de la supervisión. Las amenazas emergentes se relacionan con el refuerzo de las desigualdades, la exacerbación del cambio ambiental, el desvío de recursos de soluciones probadas y probadas y la reducción de la libertad y la privacidad a través de una gobernanza inadecuada.

Los avances tecnológicos ya han alterado profundamente el funcionamiento de las economías y la forma en que las personas, la sociedad y el medio ambiente se relacionan entre sí. La robótica y los sistemas autónomos están remodelando el mundo, cambiando la atención médica, la producción de alimentos y la gestión de la biodiversidad.

Sin embargo, los posibles efectos positivos y negativos asociados causados ​​por su participación en los ODS no se habían considerado sistemáticamente. Ahora, investigadores internacionales realizaron un análisis del horizonte para evaluar el impacto que esta tecnología de punta podría tener en el cumplimiento de los ODS. Involucró a más de 102 expertos de todo el mundo, incluidos 44 expertos de países de bajos y medianos ingresos.

El informe se publica en Nature Communications .

La autora principal, la Dra. Solène Guenat, comenzó la investigación mientras estaba en el Instituto de Investigación de Sostenibilidad de Leeds. Ahora está en el Instituto de Planificación del Paisaje y Ecología de la Universidad de Stuttgart. La investigación se llevó a cabo como parte del proyecto Self Repairing Cities de Leeds. Este proyecto, concluido en 2021, tenía como objetivo permitir que los robots y los sistemas autónomos mantengan la infraestructura urbana sin causar molestias a los ciudadanos.

El Dr. Guenat dijo:"La robótica y los sistemas autónomos llegaron para quedarse y transformarán fundamentalmente la forma en que interactuamos entre nosotros, la tecnología y el medio ambiente.

"Esta transformación ofrece muchos beneficios potenciales para el desarrollo sostenible. Sin embargo, lograr esos beneficios y minimizar las consecuencias no deseadas es un desafío complejo. La identificación temprana de posibles impactos negativos junto con la colaboración temprana y el diálogo continuo entre las partes interesadas nos ayudarán a aprovechar las oportunidades y evitar obstáculos".

Exploración del horizonte

Los escaneos de Horizon se han utilizado para estudiar una amplia gama de temas, incluida la bioingeniería, la medicina y la conservación de la biodiversidad. Las organizaciones privadas y públicas de todo el mundo las utilizan cada vez más para fundamentar la toma de decisiones.

Para este análisis del horizonte, los investigadores reclutaron a 102 expertos en robótica y sistemas autónomos y/o en los ODS para participar en encuestas en línea, discusiones grupales y talleres para identificar los impactos positivos y negativos que la robótica podría tener en la consecución de los ODS. Luego, el equipo evaluó y sintetizó las respuestas de los expertos para determinar las oportunidades y amenazas clave.

Oportunidades clave

• Reemplazar las actividades humanas:la robótica y los sistemas autónomos se harán cargo de las tareas manuales consideradas demasiado peligrosas, repetitivas o para las que no se puede encontrar mano de obra
• Apoyo a las actividades humanas:la robótica autónoma asistida trabajará mano a mano con los humanos para facilitar las actividades humanas en el entorno laboral, privado y público
• Fomentar la innovación:los avances tecnológicos en robótica y sistemas autónomos acelerarán la investigación y el desarrollo al mismo tiempo que mejorarán las colaboraciones
• Mejorar el acceso:los sistemas de transporte autónomos, incluidos los drones, facilitarán el acceso a áreas remotas y/o peligrosas, facilitarán la comunicación a distancia, mejorarán las cadenas de suministro y transformarán los modos de transporte actuales
• Monitoreo para la toma de decisiones:la recopilación automática de datos se usará ampliamente con rapidez y precisión, e influirá en la toma de decisiones

Amenazas clave

• Refuerzo de las desigualdades:los sistemas autónomos serán inasequibles para la mayoría de los países y gobiernos, rechazados por algunos debido a las percepciones negativas, y disminuirán la necesidad de mano de obra poco calificada, lo que reforzará las desigualdades globales y de género
• Impacto ambiental negativo:la robótica y los sistemas autónomos tendrán un amplio impacto en el medio ambiente a través del uso de los recursos necesarios para su producción, la contaminación creada por su uso y eliminación, la simplificación del paisaje que requerirán y la perturbación de ecosistemas que provocarán
• Desvío de recursos de soluciones probadas y probadas:la robótica y los sistemas autónomos requerirán grandes cantidades de recursos financieros para implementarse ampliamente y la competencia por los recursos pondrá en riesgo otras medidas probadas, especialmente cuando los objetivos aborden problemas sociopolíticos
• Gobernanza inadecuada:no se desarrollará a tiempo un marco normativo sólido en torno al uso y la propiedad de la robótica y los sistemas autónomos, lo que generará problemas éticos y aumentará el riesgo de reforzar las desigualdades y el impacto ambiental negativo

A pesar de identificar amenazas emergentes, los participantes indicaron que el impacto de la robótica y los sistemas autónomos en el progreso hacia los ODS probablemente sea abrumadoramente positivo. No se determinó que ningún ODS se vea predominantemente afectado negativamente por la robótica y los sistemas autónomos.

Sin embargo, se reconoció que el futuro impacto general de la robótica y los sistemas autónomos en el logro de los ODS es difícil de predecir, especialmente para los objetivos relacionados con las desigualdades.

El coautor del estudio, el profesor Martin Dallimer de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de Leeds y el Instituto de Investigación de Sostenibilidad, dijo:"Ya existen formas prometedoras de mitigar algunas de las amenazas identificadas que podrían presentar la robótica y los sistemas autónomos.

"Por ejemplo, con problemas relacionados con las desigualdades, existe una clara necesidad de empoderar a más mujeres y personas de diversos orígenes para participar en el desarrollo de la robótica.

"Esto, junto con un mayor compromiso de los ingenieros con los profesionales del desarrollo sostenible, garantizaría que la robótica y los sistemas autónomos se desarrollen e implementen respetando las necesidades de múltiples grupos diferentes.

"De hecho, las medidas de mitigación adecuadas para contrarrestar los posibles impactos negativos de la robótica y los sistemas autónomos contribuirían, por su propia naturaleza, a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible".

Planificación para el futuro

El documento destaca las advertencias de que, a principios de 2020, no se estaba logrando un progreso suficiente para alcanzar los ODS para 2030. La pandemia de coronavirus también ha estancado algunos avances anteriores, por ejemplo, empujando a 124 millones de personas más a la pobreza y exacerbando las desigualdades en salud.

La movilización de la tecnología digital podría ayudar significativamente a facilitar el logro de los ODS. Sin embargo, las oportunidades y amenazas que plantean la robótica y los sistemas autónomos hasta ahora no están integradas en ninguna otra iniciativa, estrategia o establecimiento de objetivos sociales globales.

Los autores del estudio sugieren que esto probablemente se deba en parte al ritmo relativamente lento de la regulación y el establecimiento de objetivos en comparación con el desarrollo de la robótica, lo que deja la puerta abierta a una regulación deficiente o pautas no vinculantes.

El coautor del estudio, el profesor Phil Purnell, de la Escuela de Ingeniería Civil de Leeds e investigador principal de los proyectos Self Repairing Cities, dijo:"Se necesitan procesos regulatorios desarrollados en paralelo con las nuevas tecnologías emergentes para garantizar una robótica adecuada y sistemas autónomos.

"Aunque es difícil predecir el impacto total de la robótica y los sistemas autónomos en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, la inclusión de la robótica en futuras iteraciones de los objetivos será esencial para evitar consecuencias perjudiciales e imprevistas mientras se aprovechan las oportunidades que ofrecen".