Los paneles solares ya no son solo para los techos:algunos edificios incluso tienen estas estructuras generadoras de energía en todas sus fachadas. Pero a medida que más edificios y espacios públicos incorporan tecnologías fotovoltaicas, su monótono color negro podría dejar a los espectadores decepcionados. Ahora, los investigadores informan en ACS Nano han creado paneles solares que adquieren tonalidades coloridas mientras producen energía casi tan eficientemente como los tradicionales.

Los paneles solares suelen ser de un color negro intenso porque su trabajo es absorber la luz, mientras que un automóvil rojo se ve rojo porque el acabado refleja la luz roja en lugar de absorberla. La mayoría de los intentos de dar color a estos dispositivos disminuirán su capacidad para absorber luz y generar energía. Una alternativa es utilizar fuentes estructurales de color que aprovechen las formas microscópicas para reflejar solo una porción de luz muy estrecha y selectiva, como las escamas de las alas de las mariposas.

Sin embargo, las tecnologías anteriores que intentaban incorporar el color estructural daban a los paneles una iridiscencia indeseable o eran costosos de implementar a gran escala. Entonces, Tao Ma, Ruzhu Wang y sus colegas querían desarrollar una forma de dar color a los paneles solares utilizando un material estructural que fuera fácil y económico de aplicar, y que mantuviera su capacidad para producir energía de manera eficiente.

El equipo roció una capa delgada de un material llamado vidrio fotónico sobre las superficies de las células solares. El vidrio estaba hecho de una capa delgada y desordenada de esferas microscópicas dieléctricas de sulfuro de zinc. Aunque la mayor parte de la luz podía pasar a través del cristal fotónico, los colores selectivos se reflejaban en función del tamaño de las esferas.

Usando este enfoque, los investigadores crearon paneles solares que adquirieron tonos azules, verdes y morados y solo redujeron la eficiencia de la generación de energía del 22,6% al 21,5%. También descubrieron que los paneles solares fabricados con esta capa de vidrio fotónico mantuvieron su color y rendimiento durante las pruebas de durabilidad estándar, y que la fabricación podía ampliarse. Los investigadores planean explorar formas de hacer que los colores estén más saturados, así como métodos para lograr una gama más amplia de colores. + Explora más

Las nanopartículas dan a los paneles solares un color verde