La energía hidroeléctrica puede generar electricidad sin emitir gases de efecto invernadero, pero puede causar daños ambientales y sociales. como el hábitat de vida silvestre dañado, deterioro de la calidad del agua, impidió la migración de peces, transporte reducido de sedimentos, y la disminución de los beneficios culturales y recreativos de los ríos. Un nuevo Investigación y aplicaciones fluviales El estudio considera estos problemas en relación con un proyecto hidroeléctrico que se está renovando la licencia en California.

El estudio revela que los efectos positivos y negativos importantes no se examinan adecuadamente en el proceso de renovación de licencias de energía hidroeléctrica, y señala oportunidades para reducir los impactos ambientales negativos de la energía hidroeléctrica sin grandes sanciones económicas.

"Los operadores de energía hidroeléctrica a menudo consideran que reducir la generación de energía hidroeléctrica para restaurar las condiciones naturales de los ríos es demasiado costoso, pero esos costos podrían reducirse aprovechando los complejos mercados de la electricidad y proporcionando servicios auxiliares de regulación de la red, especialmente en regiones con alta penetración de energías renovables como la eólica y la solar, "dijo el autor Joseph Rand, del Grupo de Energía y Recursos de la Universidad de California, Berkeley. "Al mismo tiempo, Los grupos ambientalistas que abogan por caudales fluviales más naturales deben considerar el costo de las emisiones de carbono de la reducción de la energía hidroeléctrica que se reemplaza con la generación de combustibles fósiles. Todavía, estos y otros aspectos importantes generalmente se pasan por alto en las negociaciones de renovación de licencias de energía hidroeléctrica ".