El metaverso se puede definir como un conjunto de espacios virtuales compartidos que están indexados en el mundo real y accesibles a través de la interacción 3D. Es un término que ha ido ganando terreno rápidamente en el panorama de los medios desde que el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, anunció la creación de Meta Group.

Mientras algunas personas se mantienen cautelosas o se resisten a la idea, otras ven esta evolución tecnológica como una oportunidad para desarrollar nuevas ofertas. Dado que el turismo es un sector que avanza en gran medida de la mano de las tecnologías de la información y la comunicación, es de suma relevancia ver cómo podría integrar este universo virtual.

Entonces, ¿cómo podría el metaverso apoderarse del turismo, una práctica que requiere viajes físicos?

¿Pueden el turismo y la tecnología trabajar juntos?

Existe una clara correlación entre el desarrollo del turismo y el de la tecnología. De hecho, desde los centros de reservas computarizados de la década de 1970 hasta la domesticación de Internet a fines de la década de 1990, la tecnología siempre se ha utilizado en el turismo para desarrollar nuevas prácticas. El metaverso es parte de esta evolución de Internet, que despliega tecnologías cada vez más inmersivas para ofrecer phygital experiencias, es decir, que desdibujan los límites entre lo real y lo virtual.

Ya sea para museos, parques nacionales o sitios patrimoniales, la crisis de salud también ha permitido que muchas organizaciones aumenten y mantengan el uso de herramientas tecnológicas para ofrecer recorridos de realidad virtual. La aplicación Fly Over Zone, además de ofrecer una exploración de los sitios culturales del Patrimonio Mundial, muestra a los usuarios cómo se verían los sitios dañados en su estado original. El gigante web Amazon lanzó "Amazon Explore", que permite a las personas "viajar por el mundo, virtualmente". Esta empresa es un servicio interactivo de transmisión en vivo, que dicen que te permite descubrir nuevos lugares desde tu computadora. Aunque este servicio aún está en sus inicios, con una versión beta es probable que estos recorridos virtuales progresen para ofrecer formatos aún más inmersivos.

En materia de turismo, Asia es precursora, con propuestas como el proyecto Seoul Metaverse, que pretende convertirse en la primera gran ciudad del mundo en entrar en el metaverso, con una ruta turística que reproduzca los principales sitios de la ciudad. Pero es en Francia donde encontramos uno de los proyectos más exitosos con MoyaLand, un reino de turismo virtual que incluye una oficina de turismo, museos, un aeropuerto y un centro histórico donde los habitantes y turistas pueden moverse virtualmente a través de sus avatares.

Otras partes interesadas en el turismo podrían seguir su ejemplo, con un pronóstico del 25% de las personas para pasar al menos una hora al día en el metaverso para 2026, según la empresa estadounidense Gartner. Entonces, ¿cómo experimentará la gente el turismo en este entorno virtual?

Uso del metaverso para inspirar viajes

Hay dos tendencias principales que definen la experiencia turística:la primera está relacionada con el proceso, con una transformación del mundo en conocimiento, la segunda es sobre el momento, con un enfoque en el hedonismo y los sentimientos de éxito. Si bien, por definición, el turismo requiere viajes físicos, existe una contradicción en las experiencias turísticas que ofrece el metaverso. El metaverso no puede reemplazar el viaje físico, pero puede crear el deseo de viajar.

En la realidad inmersiva del metaverso, los dispositivos tecnológicos alimentan al usuario con sensaciones como la vista, el oído, el tacto e incluso el olfato. Además de los costos de adquisición, el uso de estos nuevos dispositivos cuestiona la percepción de los sentidos que conectan a los humanos con su entorno.

El metaverso resulta de la interacción entre un dispositivo, un usuario que se pone en la piel de un turista y otros espectadores. Si bien la experiencia es virtual, los sentidos sí se ponen a trabajar estimulando ciertas situaciones que son deseadas pero no accesibles en ese momento. A través de la inmersión, las gafas de realidad virtual o los sensores hápticos nos permiten experimentar cosas que antes eran intangibles y reconectarnos con los sentidos. A través de un avatar, el usuario del metaverso puede encarnar a un turista creando una ruta de recorrido virtual, interactuando con otros avatares y, en consecuencia, imaginando cómo se sienten, estimulando lo que Giacomo Rizzolatti llama neuronas espejo.

Limitaciones sociales y medioambientales

Ya sean imitados, reproducidos o simulados, los viajes y las vacaciones son prácticas turísticas que suponen un descanso de la cotidianidad. También son una oportunidad para que algunos vean a sus seres queridos o participen en actividades que son difíciles de hacer en la vida cotidiana. Observar animales en un safari, descubrir sitios arqueológicos o practicar un idioma extranjero son actividades que producen sensaciones corporales y espirituales únicas, esenciales y diferentes a las que producen virtualmente los dispositivos del metaverso.

Además, el metaverso, que es en sí mismo un desarrollo tecnológico de Internet, aún no está completo. Requiere inversión financiera y la construcción de un marco regulatorio para controlar el comportamiento de los usuarios. Porque cuando Mark Zuckerberg expresa su deseo de crear un mundo virtual y alternativo en el que los usuarios también puedan viajar, no debemos perder de vista que se pondrán en uso los datos de los usuarios. Y aunque algunas personas ven el metaverso como una solución para evitar volar y avanzar hacia un turismo sostenible, la contaminación digital que creará bien podría ir en contra de esta forma "virtuosa" de turismo.

Aunque el turismo en el metaverso no podrá reemplazar las experiencias al aire libre, algunos profesionales del turismo podrían usarlo para promover sitios que no son de fácil acceso o que son ignorados por los turistas, quienes pueden descubrirlos virtualmente. + Explora más

Equipo VR de Meta's Quest para permitir que las personas "pasen el rato" en el metaverso

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.