El hormigón del equipo RMIT que se hizo usando PPE. Crédito:Universidad RMIT
Los ingenieros de la Universidad RMIT han desarrollado un método para usar equipo de protección personal (EPP) desechable para fortalecer el concreto, proporcionando una forma innovadora de reducir significativamente los desechos generados por la pandemia.
El equipo de RMIT es el primero en investigar la viabilidad de reciclar tres tipos clave de PPE (batas de aislamiento, mascarillas y guantes de goma) en concreto.
Publicado en las revistas Case Studies in Construction Materials , Ciencia del Medio Ambiente Total y Revista de Producción más Limpia , los estudios realizados por investigadores de la Escuela de Ingeniería RMIT demuestran el potencial del PPE para usarse como materiales de refuerzo en hormigón estructural.
Los estudios encontraron que el EPP triturado podría aumentar la resistencia del concreto hasta en un 22 % y mejorar la resistencia al agrietamiento.
El socio de la industria del equipo de la Escuela de Ingeniería de RMIT, Casafico Pty Ltd, planea usar estos hallazgos de investigación en un proyecto de campo.
Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, se ha producido un promedio de 54 000 toneladas de desechos de EPP en todo el mundo cada día. Alrededor de 129 mil millones de mascarillas faciales desechables se usan y desechan en todo el mundo cada mes.
Primer autor, Ph.D. Shannon Kilmartin-Lynch, investigadora, dijo que la investigación aportó un enfoque de economía circular al desafío de lidiar con los desechos de la atención médica.
"Necesitamos con urgencia soluciones inteligentes para la pila cada vez mayor de desechos generados por la COVID-19; este desafío persistirá incluso después de que termine la pandemia", dijo Kilmartin-Lynch, becaria predoctoral indígena del vicecanciller en RMIT.
"Nuestra investigación encontró que la incorporación de la cantidad correcta de PPE triturado podría mejorar la resistencia y la durabilidad del concreto".
El autor principal conjunto, el Dr. Rajeev Roychand, dijo que había un potencial real para que las industrias de la construcción de todo el mundo desempeñaran un papel importante en la transformación de estos desechos en un recurso valioso.
"Si bien nuestra investigación se encuentra en las primeras etapas, estos hallazgos iniciales prometedores son un paso importante hacia el desarrollo de sistemas de reciclaje efectivos para evitar que los desechos de EPP desechables terminen en los vertederos", dijo.
Fuerza y flexibilidad
En tres estudios de factibilidad separados, las máscaras faciales desechables, los guantes de goma y las batas de aislamiento primero se trituraron y luego se incorporaron al concreto en varios volúmenes, entre 0,1 % y 0,25 %.
La investigación encontró:
El autor correspondiente y líder del equipo de investigación, el profesor Jie Li, dijo que el desperdicio de EPP, tanto del cuidado de la salud como del público en general, estaba teniendo un impacto significativo en el medio ambiente.
"Todos hemos visto máscaras desechables ensuciando nuestras calles, pero incluso cuando estos desechos se eliminan adecuadamente, todo termina en un vertedero", dijo Li.
"Con un enfoque de economía circular, podríamos mantener esos desechos fuera de los vertederos mientras exprimimos el valor total de estos materiales para crear mejores productos; es una victoria en todos los frentes".
El siguiente paso de la investigación es evaluar el potencial para mezclar las corrientes de PPE, desarrollar estrategias prácticas de implementación y trabajar hacia pruebas de campo.
El equipo está dispuesto a colaborar con las industrias de la atención médica y la construcción para seguir desarrollando la investigación. Reciclaje de mascarillas en las carreteras para hacer frente a los residuos generados por la COVID
