A partir del miércoles, solo los trenes impulsados por hidrógeno circularán en una línea regional alemana en 'primicia mundial'
Alemania inauguró el miércoles una línea ferroviaria impulsada íntegramente por hidrógeno, una "primicia mundial" y un gran paso adelante para el transporte de trenes ecológicos a pesar de los persistentes desafíos de suministro.
Una flota de 14 trenes proporcionada por el gigante industrial francés Alstom al estado alemán de Baja Sajonia reemplazó a las locomotoras diésel en los 100 kilómetros (60 millas) de vías que conectan las ciudades de Cuxhaven, Bremerhaven, Bremervoerde y Buxtehude, cerca de Hamburgo.
"Estamos muy orgullosos de poner en funcionamiento esta tecnología junto con nuestros sólidos socios como primicia mundial", dijo el director ejecutivo de Alstom, Henri Poupart-Lafarge, en un comunicado.
Los trenes de hidrógeno se han convertido en una forma prometedora de descarbonizar el sector ferroviario y reemplazar el diesel que contribuye al calentamiento climático, que todavía impulsa el 20 % de los viajes en Alemania.
Anunciado como un modo de transporte de "cero emisiones", los trenes mezclan el hidrógeno a bordo con el oxígeno presente en el aire ambiente, gracias a una celda de combustible instalada en el techo. Esto produce la electricidad necesaria para tirar del tren.
El operador ferroviario regional LNVG dijo que la flota, que costó 93 millones de euros (dólares), evitaría 4.400 toneladas de CO2 siendo liberados a la atmósfera cada año.
Corre por su dinero
Diseñados en la ciudad de Tarbes, en el sur de Francia, y ensamblados en Salzgitter, en el centro de Alemania, los trenes de Alstom, llamados Coradia iLint, son pioneros en el sector.
El proyecto creó puestos de trabajo para hasta 80 empleados en los dos países, según Alstom.
Se han realizado pruebas comerciales desde 2018 en la línea con dos trenes de hidrógeno, pero ahora toda la flota está adoptando la tecnología innovadora.
Los expertos dicen que los trenes impulsados por hidrógeno podrían eventualmente reemplazar a varios miles con motores diésel solo en Europa, si hay suficiente combustible.
El grupo francés ha firmado cuatro contratos para varias docenas de trenes entre Alemania, Francia e Italia, sin signos de disminución de la demanda.
Solo en Alemania, "entre 2.500 y 3.000 trenes diésel podrían ser reemplazados por modelos de hidrógeno", dijo a la AFP Stefan Schrank, gerente de proyectos de Alstom.
"Para 2035, alrededor del 15 al 20 por ciento del mercado regional europeo podría funcionar con hidrógeno", según Alexandre Charpentier, experto ferroviario de la consultora Roland Berger.
Los trenes de hidrógeno son particularmente atractivos en líneas regionales cortas donde el costo de una transición a la electricidad supera la rentabilidad de la ruta.
Actualmente, uno de cada dos trenes regionales en Europa funciona con diésel.
Pero los competidores de Alstom están listos para competir por su dinero. El gigante alemán Siemens presentó un prototipo de tren de hidrógeno con la compañía ferroviaria nacional Deutsche Bahn en mayo, con miras a su lanzamiento en 2024.
Pero, a pesar de las perspectivas atractivas, "existen barreras reales" para una gran expansión con hidrógeno, dijo Charpentier.
Para empezar, los trenes no son el único medio de transporte hambriento de combustible.
Todo el sector, ya sean vehículos de carretera o aeronaves, sin mencionar la industria pesada como el acero y los productos químicos, está considerando el hidrógeno para reducir las emisiones de CO2. emisiones.
Inicialmente, los trenes utilizarán hidrógeno derivado de combustibles fósiles, pero se espera que el hidrógeno fabricado con energía renovable esté disponible.
Colosal inversión
Aunque Alemania anunció en 2020 un ambicioso plan de siete mil millones de euros para convertirse en líder en tecnologías de hidrógeno en una década, todavía falta la infraestructura en la principal economía de Europa.
Es un problema que se observa en todo el continente, donde se necesitaría una inversión colosal para un cambio real hacia el hidrógeno.
"Por esta razón, no prevemos una sustitución del 100 por ciento de los trenes diésel por hidrógeno", dijo Charpentier.
Además, el hidrógeno no está necesariamente libre de carbono:los expertos consideran que solo el "hidrógeno verde", producido con energía renovable, es sostenible.
Existen otros métodos de fabricación más comunes, pero emiten gases de efecto invernadero porque están hechos de combustibles fósiles.
La línea de Baja Sajonia al principio tendrá que utilizar un subproducto de hidrógeno de ciertas industrias como el sector químico.
El instituto de investigación francés IFP, especializado en temas energéticos, dice que actualmente el hidrógeno es "derivado en un 95 por ciento de la transformación de combustibles fósiles, casi la mitad de los cuales provienen del gas natural".
La dependencia duradera de Europa del gas de Rusia en medio de las tensiones masivas por la invasión de Ucrania por parte del Kremlin plantea grandes desafíos para el desarrollo del hidrógeno en el transporte ferroviario.
“Los líderes políticos tendrán que decidir qué sector priorizar al determinar a qué se destinará o no la producción de hidrógeno”, dijo Charpentier.
Alemania también tendrá que importar masivamente para satisfacer sus necesidades.
Recientemente se firmaron asociaciones con India y Marruecos, y el canciller Olaf Scholz selló un acuerdo de hidrógeno verde con Canadá en una visita esta semana, abriendo el camino para una cadena de suministro transatlántica.
© 2022 AFP Alemania pone en marcha el primer tren de hidrógeno del mundo
