Paneles fotovoltaicos instalados en el techo, el tren azul y blanco se mueve en una pista de prueba de 18 metros de largo en el municipio de Soshanguve.
Durante años, los estudiantes de un municipio sudafricano han visto a sus padres luchar para usar los trenes para los viajes diarios al trabajo, las vías férreas frecuentemente obstaculizadas por cortes de energía y robos de cables.
Para responder a la crisis, un grupo de 20 adolescentes inventó el primer tren de Sudáfrica que funciona totalmente con energía solar.
Paneles fotovoltaicos instalados en el techo, el tren de prueba angular azul y blanco se mueve en una pista de prueba de 18 metros de largo (60 pies) en el municipio de Soshanguve, al norte de la capital, Pretoria.
Los trenes son el modo de transporte más barato en Sudáfrica, utilizado principalmente por los pobres y la clase trabajadora.
"Nuestros padres... ya no usan trenes (debido al) robo de cables... y pérdida de carga", dijo Ronnie Masindi, de 18 años, refiriéndose a los apagones continuos causados por fallas en plantas de carbón viejas y mal mantenidas.
La compañía eléctrica estatal Eskom comenzó a imponer racionamientos de energía intermitentes hace 15 años para evitar un apagón nacional total.
Los cortes de energía, conocidos localmente como deslastre de carga, han empeorado a lo largo de los años y han interrumpido el comercio y la industria, incluidos los servicios ferroviarios.
El operador de infraestructura Transnet se ha esforzado por mantener el tráfico ferroviario fluido desde que los desafíos económicos de la pandemia impulsaron un aumento en el robo de cables.
Se utilizará para futuras investigaciones y, finalmente, se presentará como un modelo que el gobierno podría adoptar.
Para 2020, el uso del tren entre los usuarios del transporte público se redujo en casi dos tercios en comparación con 2013, según la Encuesta Nacional de Viajes de los Hogares, y muchos viajeros recurrieron a minibuses más caros.
Masindi dijo que decidieron "crear y construir un tren alimentado por energía solar que use energía solar para moverse en lugar de electricidad (red)".
El viaje no ha estado exento de desafíos.
La falta de financiación retrasó la producción del prototipo de locomotora, y el gobierno intervino más tarde.
"No era una línea recta", dijo otro estudiante, Lethabo Nkadimeng, de 17 años. "Fue como hacer una caminata hasta el pico más alto de la montaña".
El tren, que puede circular a 30 kilómetros (20 millas) por hora, se exhibió en un reciente evento de innovación en universidades.
Por ahora, el prototipo puede funcionar durante 10 viajes de ida y vuelta en la pista instalada en los terrenos de una escuela.
Por ahora, el prototipo solo realiza 10 viajes de ida y vuelta de 500 metros en una pista instalada en los terrenos de una escuela.
Se utilizará para futuras investigaciones y, finalmente, se presentará como un modelo que el gobierno podría adoptar.
Equipado con asientos para automóviles y un televisor de pantalla plana para entretener a los pasajeros, los estudiantes tardaron dos años en construirlo.
"Lo que nos hemos dado cuenta es que si le damos a los estudiantes del municipio espacio, recursos y un poco de tutoría, pueden hacer cualquier cosa que cualquier estudiante pueda hacer en todo el mundo", dijo Kgomotso Maimane, el maestro supervisor del proyecto.
© 2022 AFP Alemania presenta el primer tren autónomo
