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Todos jugamos a la ruleta rusa con dispositivos que funcionan con baterías de iones de litio.
Lo más probable es que tenga docenas de dispositivos de iones de litio dentro de su hogar en este momento. Es probable que algunos estén conectados a cargadores, y es entonces cuando es más probable que se enciendan y provoquen un incendio destructivo.
Pero aceptamos los riesgos a cambio de las recompensas. La buena noticia:los científicos están trabajando para hacerlos no inflamables.
Comercializado por primera vez para uso comercial hace casi 30 años, Las baterías de iones de litio entregan mucha más energía durante períodos más largos entre cargas que las baterías tradicionales de celda húmeda. Han generado mejoras dramáticas en innumerables productos que usamos todos los días, como teléfonos inteligentes, tabletas, cámaras de alta definición, computadoras portatiles, scooters, hoverboards, bicicletas eléctricas, luces compactas, coches eléctricos y sistemas de energía solar para toda la casa.
Pero miles se recuerdan cada año como peligros de incendio, capaces de encenderse sin previo aviso en casas y garajes, coches y autobuses, fábricas y talleres de reparación. Las baterías retiradas del mercado son grandes y pequeñas, y aunque la combustión es rara, puede ser devastador cuando sucede.
Los incendios de baterías son raros pero devastadores
Dos de los incendios más trágicos y publicitados que involucraron baterías de iones de litio ocurrieron en el sur de Florida e involucraron autos eléctricos Tesla Model S. En mayo de 2018, dos adolescentes murieron después de que su automóvil se estrellara y se incendiara en Fort Lauderdale. El pasado mayo, un médico murió cuando su automóvil se hundió después de un accidente en Davie.
Los sedán Tesla Model S funcionan con matrices de más de 7, 000 celdas de iones de litio, un poco más grande que las pilas AA estándar, encajonado debajo de las cabinas de los coches.
Una familia de Lake Worth Beach recibió una lección aleccionadora sobre el poder destructivo de las baterías en noviembre de 2018 después de que Elijah Oliphant desconectara una batería de la bicicleta eléctrica Monmouth que compró en junio y la colocara en el piso de una habitación que usaba para su oficina. con la intención de conectarlo a su cargador.
"Su esposa luego le pidió que la ayudara a preparar a su hijo para ir a la cama, "según un informe del Departamento de Bomberos del Condado de Palm Beach." Se alejó de la batería y comenzó a humear y tararear ".
Antes de que Oliphant pudiera recuperar agua para intentar apagar la batería, estalló en llamas, decía el informe. Como el humo llenó la casa, Oliphant y su esposa escaparon con sus dos hijos pequeños pero, según una campaña de GoFundMe creada por la hermana de Oliphant, Melinda, "perdió toda su casa y todas sus pertenencias".
Un año después, la aseguradora de la pareja, Universal Property &Casualty, con sede en Fort Lauderdale, presentó una demanda federal contra el fabricante con sede en China de las celdas de la batería, más Panasonic, que ensambló la batería, y el minorista con sede en California, California EBike LLC, que lo vendió al minorista de eBay que se lo vendió a Oliphant. Universal busca recuperar $ 212, 000 pagó a la familia, más honorarios legales.
Alcanzado por mensaje de texto, La esposa de Oliphant, Sharon Oliphant, escribió, "¡Definitivamente ahora desconfiamos de los iones de litio!"
Si el resto de nosotros somos tan recelosos como deberíamos, es tema de debate.
El modelo de batería identificado en la demanda y el informe de la investigación de incendios sigue estando ampliamente disponible a través de los sitios web de comercio electrónico.
El informe atribuyó el incendio a "un mal funcionamiento eléctrico no especificado" de la batería.
Los funcionarios de Panasonic y el fabricante chino de células no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Pero una búsqueda en línea del modelo de batería citado como causante del incendio no arrojó información que sugiera que se haya retirado del mercado o se haya culpado de otros incendios.
Un portavoz de Universal Property &Casualty Corp. dijo que el incendio de los Oliphants fue el primer reclamo de la compañía sobre una batería de iones de litio que explotó. Funcionarios de propiedad patrimonial y accidentes, y Citizens Property Insurance Group, dijo que las compañías no han tenido reclamos por incendios de viviendas relacionados con baterías.
Cuantos más dispositivos, cuanto mayor es la amenaza
Asistente del jefe de bomberos de Fort Lauderdale, Stephen Gollan, dijo que su departamento no ha visto un aumento notable en los incendios relacionados con las baterías.
Pero Tom Fucci, El jefe del Cuerpo de Bomberos del Condado de Palm Beach a cargo de las investigaciones, dijo que los incendios de baterías de litio han surgido como una preocupación cada vez más seria durante la última década "porque las personas tienen más dispositivos dentro de sus hogares".
Los más memorables fueron un par de incendios causados por la carga de baterías de scooter hace aproximadamente una década, y un incendio reciente en un almacén de Boca Ratón causado por el encendido de las baterías de los cigarrillos electrónicos cuando estaban conectadas a sus cargadores.
Mientras tanto, baterías que alimentan bicicletas eléctricas, Los scooters y hoverboards se han convertido en una amenaza creciente en todo el mundo durante los últimos años.
En Enero, un hombre de 79 años sufrió quemaduras y fue hospitalizado luego de que se encendiera la batería de su bicicleta eléctrica, informó el sitio web Bicycle.com.
En agosto, un usuario de Reddit subió una grabación de la combustión espontánea y la explosión de una batería conectada a una bicicleta eléctrica compartida en Seattle. Un representante del servicio de bicicletas compartidas, Lima, culpó del fuego al vandalismo, informó el sitio web GeekWire.com. Sin embargo, sucedió durante la misma semana que se produjo un incendio en uno de los almacenes del servicio de bicicletas compartidas. dijo el sitio.
En junio, el sitio web de Rockaway Times publicó un video de una bicicleta Lime en llamas en Rockaway Beach, Nueva York, agregando que alguien lo estaba montando cuando se incendió y experimentó quemaduras leves.
Un portavoz del Departamento de Bomberos de Seattle dijo al sitio que el departamento está viendo aumentos en los incendios debido a "la proliferación general de más dispositivos, ya sean dispositivos portátiles o domésticos, que utilizan baterías de iones de litio ".
Citando un informe de la Asociación Holandesa de Aseguradoras, el sitio web, NLTimes.nl, informó que las baterías de iones de litio causaron 100 incendios en los Países Bajos en 2018, en comparación con 72 el año anterior. Las baterías o cargadores de repuesto o separados causaron aproximadamente el 40% de los incendios, seguido de bicicletas eléctricas al 16%, teléfonos móviles al 14%, y luego juguetes, computadoras y herramientas eléctricas. El 2% ocurrió en vehículos eléctricos mientras que otro 11% se debió a la compra de otros productos de transporte eléctrico, incluidos los monociclos eléctricos.
Miles de baterías retiradas del mercado cada año
En los Estados Unidos, El sitio web de la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor enumera 54 productos retirados del mercado en los últimos años debido a los riesgos de incendio causados por sus baterías de iones de litio.
Incluyen altavoces inalámbricos, cubos de luz educativos, sistemas de movimiento, guantes térmicos y luces para bicicletas.
Como 5, 000 baterías de bicicletas eléctricas Pedego fueron retiradas del mercado en abril de 2015. Aproximadamente 2, En diciembre de 2015 se retiraron del mercado 500 baterías utilizadas en sillones reclinables y sillas elevadoras eléctricas Limoss después de que al menos una se sobrecalentara y provocara un incendio.
Infame, Samsung retiró 1,9 millones de teléfonos inteligentes Galaxy Note 7 en septiembre y octubre de 2016 después de recibir 119 informes de sobrecalentamiento de las baterías. incluidos 13 informes de quemaduras y 47 informes de daños a la propiedad.
El fabricante de computadoras portátiles Hewlett-Packard retiró más de 550, 000 computadoras portátiles en siete retiros del mercado desde mayo de 2009 hasta marzo de 2019, después de numerosos informes de sobrecalentamiento de las baterías, derritiendo, o carbonización.
En 2016, la comisión anunció retiros de 501, 000 scooters y hoverboards con autoequilibrio vendidos por 10 empresas independientes después de que al menos 99 informaran de que sus baterías se sobrecalentaron, chispeado ahumado, se incendió y / o explotó. Algunos resultaron en quemaduras y daños a la propiedad. Se retiraron del mercado ocho marcas más en 2017 después de docenas de incidentes más, incluido un incendio en una casa que mató a dos niñas en Pensilvania.
Los incendios de aerodeslizadores se atribuyeron a la popularidad de los productos, lo que provocó que los fabricantes chinos se apresuraran a satisfacer la demanda. Sus baterías de fabricación barata tenían más probabilidades de tener fallas, lo que lleva a una mayor generación de calor, ruptura de las carcasas de las celdas y luego fuego, dijo a Wired.com un profesor de la Universidad Carnegie Mellon.
Y como ocurre con las bicicletas eléctricas y los patinetes, El uso normal de hoverboards puede causar más daños y aumentar la probabilidad de fallas en comparación con productos con usos menos activos. El informe de Wired decía.
Pero se han retirado células de fabricantes de renombre, así como de los llamados fabricantes sin nombre, dijo Karla Crosswhite-Chigbue de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo. Ningún fabricante o marca está exento de posibles problemas de seguridad si las celdas no se fabrican de acuerdo con las especificaciones adecuadas y los productos no están diseñados para garantizar una carga y descarga adecuadas. ella dijo.
Por qué las células se encienden
Las baterías de iones de litio son peligrosas porque contienen electrolitos altamente inflamables, según un informe de la Universidad de Tufts. La falla puede ser causada por un pinchazo, sobrecargar, calentamiento excesivo, cortocircuito, falla interna de la celda y deficiencia de fabricación.
Cuando ocurre una falla, crea un proceso llamado "fuga térmica, "que es una reacción dentro de la batería que hace que la temperatura y la presión internas aumenten a un ritmo más rápido de lo que se puede disipar, decía el informe.
"Una vez que una celda de la batería entra en fuga térmica, produce suficiente calor para hacer que las celdas de la batería adyacentes también entren en fuga térmica, "Esto produce un incendio que se enciende repetidamente cuando cada celda de la batería a su vez se rompe y libera su contenido".
Los expertos que investigan los incendios de Tesla dieron una explicación similar, diciendo que esos incendios fueron particularmente difíciles de extinguir ya que el calor se extendió de una a otra de miles de celdas de batería.
Las soluciones podrían estar en el horizonte. Reconociendo que la demanda de tecnología de iones de litio solo aumentará a medida que la tecnología 5G y el "Internet de las cosas" se generalicen más, los científicos están trabajando para desarrollar electrolitos no inflamables.
Resultados prometedores han involucrado el uso de materiales auto-refrigerantes e ignífugos, así como carbonatos fluorados y líquidos iónicos. según un informe de febrero de 2019 de científicos de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh. Los investigadores de la Facultad de Ingeniería de Chicago buscan suprimir los incendios bloqueando la liberación de oxígeno causada por la descomposición de los electrolitos de las baterías.
Directrices de prevención de incendios
Las baterías son cada vez más seguras y lo serán más a medida que continúe la investigación, los expertos dicen. Todavía, Los consumidores con dispositivos alimentados con iones de litio deben seguir estas medidas de seguridad de la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor y la Oficina del Alguacil del Estado de Florida y b cycling.com:
Si reemplaza las baterías, asegúrese de comprar productos recomendados por el fabricante del dispositivo y evite las baterías potencialmente falsificadas que a menudo venden algunos sitios web y distribuidores de segunda mano.
© 2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
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