Las emisiones contaminantes de las centrales térmicas chinas disminuyeron significativamente entre 2014 y 2017, de acuerdo con una investigación que involucra a UCL.

Las reducciones son importantes para ayudar a controlar las emisiones nacionales de China, lo que podría conducir a una mejora en la calidad del aire y considerables beneficios para la salud.

Un equipo de expertos del Reino Unido y China analizó las emisiones del carbón, petróleo, centrales eléctricas de gas natural y biomasa, con un enfoque en las centrales eléctricas de carbón como los principales contribuyentes a la contaminación del aire ambiental.

El estudio, publicado hoy en Energía de la naturaleza , datos analizados de 2014, cuando China introdujo la ambiciosa Política de Normas de Emisiones Ultrabajas (ULE) para renovar las centrales eléctricas de carbón a fin de limitar las emisiones contaminantes del aire, hasta 2017.

El equipo descubrió que entre 2014 y 2017, Emisiones anuales de dióxido de azufre de las centrales eléctricas de China, el óxido de nitrógeno y las partículas se redujeron en un 65%, 60% y 72% cada año respectivamente desde 2.21, 3,11 y 0,52 millones de toneladas en 2014 a 0,77, 1,26 y 0,14 millones de toneladas en 2017, que cumple con los estándares ULE.

Esto significa que China parece estar en camino de reducir aún más sus emisiones si todas las centrales térmicas cumplen con los estándares ULE para 2020. Estos estándares tienen como objetivo limitar el dióxido de azufre, emisiones de óxido de nitrógeno y partículas a 35, 50 y 10 miligramos por metro cúbico respectivamente.

El coautor de UCL, el Dr. Zhifu Mi (Escuela de Construcción y Gestión de Proyectos de UCL Bartlett) dijo:"Esta es una noticia alentadora para China, así como otros países que deseen reducir sus emisiones de energía. Centrales térmicas que queman carbón, petróleo, el gas natural y la biomasa son uno de los principales contribuyentes a la contaminación atmosférica global.

"Estas importantes reducciones de emisiones demuestran la viabilidad técnica y económica de controlar las emisiones de las centrales eléctricas para alcanzar niveles ultrabajos, que es un paso importante hacia la reducción del número de muertes atribuibles a la contaminación del aire ".

El estudio muestra que los métodos anteriores para estimar las emisiones de energía de China sobrestimaron las cifras en al menos un 18%, y en algunos casos hasta el 92%. Esto se debe a que la investigación previa se llevó a cabo utilizando estudios ex ante (estimaciones realizadas antes de la introducción de los estándares ULE) que analizaron cómo los estándares podrían afectar las emisiones basándose en supuestos de cambios en las concentraciones de emisiones.

La investigación es la primera en utilizar datos sobre concentraciones de emisiones recopilados por la red de sistemas de monitoreo continuo de emisiones (CEMS) de China, que cubre el 96-98% de la capacidad de energía térmica china.

El equipo construyó un conjunto de datos de emisiones a nivel nacional, las Cuentas de Emisiones de China para Plantas de Energía (CEAP), basado en datos recopilados de la red CEMS entre 2014 y 2017.

CEAP ahora está disponible públicamente y continúa presentando, organizar y analizar datos de la red. Esto proporciona resultados precisos para cada planta de energía, así como resultados en tiempo real con una frecuencia horaria.

"Dado que el carbón es el combustible más utilizado en China, reducir el número de centrales térmicas en un plazo breve sería un desafío. Los resultados de esta investigación son alentadores al demostrar que el carbón se puede usar de una manera mucho más limpia para generar electricidad. "concluyó el Dr. Mi.