En 1967, un gigabyte de espacio de almacenamiento en disco duro costaba 1 millón de dólares. Hoy ronda los dos centavos de dólar. La potencia de procesamiento de la computadora también ha aumentado exponencialmente:se duplica cada dos años. Esto es solo la punta del iceberg en lo que respecta al progreso tecnológico en el siglo XXI.

También ha habido tremendos avances en la tecnología de la comunicación; robótica; nanotecnología; genética e inteligencia artificial, entre otras cosas. Esta fusión de lo digital, Los mundos físico y biológico han llegado a conocerse como la "cuarta revolución industrial".

Hasta aquí, Se ha prestado relativamente poca atención al abrumador potencial de la cuarta revolución industrial para catalizar transiciones muy necesarias hacia una sociedad más sostenible, especialmente en el mundo en desarrollo.

Esto está comenzando a cambiar lentamente. El Foro Económico Mundial publicó recientemente una serie de informes como parte de su "Iniciativa para dar forma al futuro del medio ambiente y el sistema de seguridad de los recursos naturales". Estos documentos han comenzado a abordar algunas cuestiones clave en torno al papel potencial de la cuarta revolución industrial en el apoyo a una agenda de desarrollo sostenible.

Hay muchas razones de peso para combinar las ofertas de la cuarta revolución industrial con nuevas tecnologías ecológicas, infraestructuras y sistemas para hacer frente a los desafíos del mundo en desarrollo. Se pueden obtener múltiples beneficios mediante la introducción de estas ofertas en nuevos formas innovadoras que se adaptan a los contextos locales.

Estas tecnologías verdes pueden generar empleo, aliviar la presión sobre la infraestructura en ciudades de rápido crecimiento y reducir los costos de energía, especialmente para los hogares más pobres.

Oportunidad de cambio

Los barrios marginales y los asentamientos informales no planificados presentan problemas sistémicos en la mayoría de las ciudades del mundo en desarrollo. Este es particularmente el caso en grandes, establecido y más pequeño, ciudades africanas emergentes. Los municipios están bajo presión. Simplemente no tienen suficiente infraestructura a granel:agua, saneamiento, Instalaciones eléctricas y de gestión de residuos:para atender a poblaciones en crecimiento.

El valor de las tecnologías y los sistemas ecológicos es que están en gran parte descentralizados o semidecentralizados. Los ejemplos incluyen paneles solares, dispositivos de ahorro de energía, y tecnologías de energía eólica e hidráulica a pequeña escala. Estos no requieren una gran inversión en infraestructura. Y su naturaleza descentralizada les permite mantenerse al día con las ciudades a medida que cambian.

La introducción de soluciones y sistemas de tecnología ecológica también puede reducir los costos domésticos. Entre el 50 y el 70% de los presupuestos de los hogares africanos pobres se gastan en alimentos, agua, energía y transporte. Esto los hace vulnerables a choques externos como fuertes aumentos en los costos de la electricidad, aceite y petróleo, comida y agua.

Estos factores también están interrelacionados:por ejemplo, si los precios del petróleo suben, también lo hacen los costos de transporte y alimentación. Eso ejerce una presión adicional sobre los hogares que ya tienen dificultades.

Las tecnologías verdes pueden proteger a los hogares pobres de estos choques al desvincularlos de su dependencia de las redes locales y provinciales, sistemas de suministro nacionales o globales.

Eso es a nivel familiar. Luego está el panorama más amplio. La absorción de tecnologías ecológicas y sostenibles puede ayudar a sembrar pequeñas y medianas empresas a gran escala y aumentar su atractivo para la inversión.

Esta, Sucesivamente, puede impulsar el crecimiento económico y hacer que el efectivo circule en los niveles donde más se necesita.

Introducir nuevas tecnologías en una ciudad es un gran generador de empleo. Se necesitan personas para instalar paneles solares, calentadores de agua solares, digestores de biogás, dispositivos de ahorro de energía; o para establecer operaciones de agricultura urbana y permacultura. Ya hay ejemplos de esto en varias ciudades africanas.

Abriendo oportunidades

Y, quizás el mayor beneficio de todos ellos:la cuarta revolución industrial presenta una gran oportunidad para saltar las economías productivas de los países africanos a un espacio completamente nuevo.

La diversificación y el desarrollo económicos en el continente podrían beneficiarse considerablemente de aprovechar las oportunidades que surgen en los espacios de la tecnología verde y la cuarta revolución industrial. Esto los trasladará a una trayectoria de desarrollo y crecimiento económico significativamente nueva. También contribuirá en gran medida a garantizar que, a medida que se desarrollan las economías emergentes, lo harán de una manera que no agrave el cambio climático y la degradación ambiental.

Varios países africanos ya se están posicionando para aprovechar esta oportunidad. Tanto Ruanda como Etiopía, por ejemplo, han colocado el desarrollo económico verde y la sostenibilidad en el centro de sus estrategias y planes nacionales de desarrollo económico. Más recientemente, Kenia se ha comprometido a actualizar una transición del 100% a la energía verde para 2020.

Otros países africanos harían bien en seguir el ejemplo de estas naciones. La cuarta revolución industrial está aquí. Combinarlo con tecnología verde es una forma de que el continente se beneficie a todos los niveles.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.