En los 1970s, mucho antes del Prius y el Green New Deal, un pequeño grupo de ingenieros y arquitectos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign ya se estaba volviendo ecológico.

A medida que el gobierno de los EE. UU. Alentó la conservación de energía durante la crisis del petróleo, el Small Homes Council aplicó el enfoque a la construcción de viviendas.

Nació la casa pasiva (aunque en ese momento se la denominó "baja en calorías").

Canadá presuntamente tiene derecho a la primera verdadera casa pasiva, luego Europa tomó la idea generalizada antes de que finalmente regresara a los EE. UU. a través de la Urbana, Voy a., Smith House en 2003.

"En cierto modo, se ha completado el círculo "dijo Mike Knezovich, director de comunicaciones del Passive House Institute U.S. (PHIUS), con sede en Chicago. El cofundador de la organización, Katrin Klingenberg, fue el cerebro detrás del prototipo Urbana.

La idea es simple:construcción hermética que conduce a la conservación de energía y, en el escenario ideal, sin huella de carbono. Esto se logra con aislamiento adicional, ventanas de alta eficiencia y un "ventilador de recuperación de energía, "que continuamente expulsa el aire viciado y trae aire fresco. El resultado final es una casa cómoda con buena calidad de aire y facturas de servicios públicos mucho más bajas que una construcción tradicional.

Pero incluso cuando la industria de la construcción y los compradores de viviendas ponen más énfasis en las prácticas de construcción ecológicas, y los propietarios pueden dar fe de los beneficios, las verdaderas casas pasivas siguen siendo relativamente raras y han tardado en ponerse al día.

"Es tan poco sexy, "Tom Bassett-Dilley bromeó sobre la ciencia detrás de la construcción pasiva, observando que no tiene el mismo destello que, decir, energía solar. El arquitecto de Oak Park, cuya firma se centra en la construcción sostenible, completó la primera casa pasiva certificada de Chicagoland en 2012 en River Forest.

Para lograr la certificación PHIUS, una casa debe cumplir con ciertos criterios de diseño y objetivos energéticos (los estándares se actualizan cada pocos años) y pasar una variedad de pruebas de aseguramiento / control de calidad administradas por un tercero. Illinois cuenta con 19 casas pasivas certificadas con 10 adicionales en revisión.

"La gente siempre asocia la conservación de energía con el sacrificio, Creo que volviendo a Jimmy Carter con un suéter extra, ", Dijo Knezovich." Pero la gente que vive en ellos los ama ".

Mary Chris Jaklevic y su esposo, Roy Schuster, trabajó con Bassett-Dilley para construir su casa en Oak Park en 2010. La pareja no optó por la certificación oficial, pero la casa se construyó utilizando metodología pasiva y funciones como tales, incluido el hecho de que no tiene horno. El calor proviene de la iluminación, el sol, electrodomésticos, cocina e incluso los cuerpos de los vecinos. La casa ni siquiera está conectada a una línea de gas, una práctica común en la construcción pasiva.

"Creo que uno de los grandes factores que subestimamos fue lo cómodo que sería vivir en esta casa. Es mucho más silencioso porque las paredes son muy gruesas y las ventanas tienen tres paneles". ", Dijo Jaklevic. También notó la alta calidad del aire y la falta de corrientes de aire.

El arquitecto de Chicago Mark Miller, quien recientemente completó su primera construcción pasiva verdadera en Gull Lake, Mich., dijo que una de las primeras preguntas que se hacen las personas es si deberían preocuparse por el aire fresco:¿se van a asfixiar? De lo contrario, él dijo, debido al sistema de ventilación especializado, la calidad del aire es excelente, y las personas con alergias o asma pueden incluso notar una mejoría en sus síntomas.

Miller señala la reducción de energía como otro beneficio obvio, diciendo que los ahorros pueden ser superiores al 85%. O si la casa fuera un carro él dijo, obtendría 200 millas por galón.

Y las eficiencias modernas no tienen por qué significar un diseño moderno.

"Debido a esta percepción errónea de que es algo realmente europeo, también hay una sensación de que una casa pasiva tiene que verse ... realmente contemporánea y austera, ", Dijo Knezovich." Eso no es cierto en absoluto, pueden parecer realmente tradicionales y encajar en cualquier vecindario ".

Tanto Knezovich como Miller señalan una casa de estilo cuadrangular estadounidense de 2011 en Bethesda, Maryland., eso ayudó a acabar con el mito de que las casas pasivas no pueden parecer tradicionales, ni siquiera históricas.

Bassett-Dilley está modernizando una casa de Frank Lloyd Wright en Oak Park, con la esperanza de que sea cero neto una vez completado, un término que a menudo se usa incorrectamente de manera intercambiable con pasivo. Los hogares netos cero producen tanta energía como consumen, lo que significa una factura de energía neta cero y un hogar libre de carbono. Se aplican muchos de los mismos principios de construcción.

La certificación pasiva no es factible para todas las renovaciones, incluido el proyecto Frank Lloyd Wright de Bassett-Dilley.

"Es un proyecto increíblemente fascinante y desafiante porque debemos tener mucho cuidado para asegurarnos de que lo que hacemos sea reversible, ", dijo." No arrancaremos material histórico o retiraremos el vidrio artístico por el bien de un poco más de aislamiento ". sin embargo, dependen en gran medida de la energía solar como fuente de energía del hogar.

Bassett-Dilley dijo que el estilo de Frank Lloyd Wright, Los paneles solares y las casas pasivas tienen una cosa importante en común:diseñar pensando en la naturaleza. La forma en que se construyen las casas pasivas varía mucho según el clima. Una casa unifamiliar de estuco en caliente, Dry Phoenix tiene diferentes necesidades (y requisitos de certificación) que un ladrillo de tres pisos en Chicago.

No importa el estilo Miller cree que muchas más viviendas existentes deberían convertirse a pasivas de las que se encuentran actualmente.

"Tenemos tantas viviendas que se están desempeñando tan mal, por lo que existe una gran oportunidad para modernizar nuestro parque de viviendas, ", dijo. Y los compradores están interesados, lo sepan o no.

"Muy pocas personas entienden o incluso conocen o piden una casa pasiva, "dijo Stephen Chertok, un agente inmobiliario con @properties. Pero están preguntando más sobre las "características esenciales" de una casa pasiva, él dijo. Jaklevic y Schuster estaban en ese campo, queriendo una casa energéticamente eficiente, pero aún no familiarizado con el término "casa pasiva" en 2010.

Chertok cree que el costo es una barrera importante:los constructores sin experiencia pasiva a menudo presentarán ofertas de proyectos de alto precio porque la mano de obra y los materiales no son tan familiares. Pero para los arquitectos y constructores conocedores del proceso, el costo es comparable, según Knezovich. "La gente se pregunta si puede pagar el pasivo. La respuesta es sí, " él dijo.

Él y Bassett-Dilley están de acuerdo en que el costo inicial adicional para cosas como ventanas y aislamiento altamente eficientes (piense que del 5% al ​​10% reflejado en los pagos de la hipoteca) se compensa con los ahorros en las facturas de servicios públicos. En la actualidad, la certificación pasiva no otorga a los propietarios una prima en su evaluación, pero varios descuentos, Existen programas de subvenciones y préstamos en Illinois.

En comparación con la industria de la construcción en general, La comunidad pasiva del estado es relativamente pequeña pero poderosa. Los que están a la vanguardia trabajan duro para difundir la misión, incluyendo a Jaklevic, quien reclama el título de "entusiasta de la casa pasiva" en su biografía de Twitter.

"Cada vez que veo que se construye una casa nueva, Miro las paredes y lo delgadas que son y las ventanas y cómo no están particularmente bien aisladas, "ella dijo." Creo, 'Vaya, esa es una oportunidad perdida'. "

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