En lugar de sentarse ceremoniosamente en un santuario el domingo de Pascua como millones de estadounidenses, Docenas de feligreses motivados por la experiencia de todo el mundo entraron en la tumba de Jesús, mirando la enorme piedra que una vez bloqueó la entrada antes de hacer un recorrido por la cruz donde su salvador fue crucificado.

No se requieren boletos de avión a Jerusalén. Todo lo que necesitaban era una conexión a Internet y unas gafas de realidad virtual.

Este es un cambio radical con respecto a la cantidad de personas que experimentaron la iglesia cuando eran niños.

"Cuando crecí, no existía la tecnología en la iglesia. No se te permitió enviar mensajes de texto no tenías permitido grabar videos, ni siquiera te permitían tener un teléfono, "dijo Lasha Hubbard, 26, que asiste a la Iglesia Bautista New Direction en Nashville.

"Si no estuviera en el libro, es decir, en la Biblia impresa, no podría usarla. Hoy, donde quiera que mires, hay alguien usando una aplicación o mirando una pantalla ".

A medida que las iglesias de todo el país instalan pantallas gigantes en el santuario y cámaras de nivel profesional para los servicios de transmisión en vivo, otros están adoptando la tecnología a un nivel completamente nuevo.

Algunos realizan bautismos digitales donde los avatares se sumergen en charcos de píxeles de color agua. Más existen completamente en línea sin huella geográfica, mientras que otros reclutan programadores para desarrollar aplicaciones que mejoren el servicio dominical.

Realidad virtual

"Estamos saliendo de la era de la información y entrando en la era de la experiencia de la RV (realidad virtual) y la RA (realidad aumentada), "dijo D.J. Soto, pastor de la Iglesia VR, que dice es una de las primeras instituciones religiosas totalmente generadas por computadora.

Una semana, Los avatares de la iglesia asistieron al servicio en lo alto de un rascacielos que flota en las nubes. Para la próxima semana, podrían teletransportarse a un campo de hierba con un horizonte similar a Dubai de fondo.

Aproximadamente 150 personas asisten cada semana.

"Nuestros sermones se entregan menos en el escenario, "Dijo Soto." Son más atractivos. Queremos que la gente realmente experimente las Escrituras, así que haré que todos me sigan a medida que avanzamos en la historia ".

Para asistir a la iglesia los feligreses con auriculares de realidad virtual utilizan AltspaceVR, una plataforma de redes sociales que proporciona espacios de encuentro digitales para avatares. En AltspaceVR, hay un calendario que enumera los eventos a los que puede asistir, como noches de comedia generadas por computadora y noches de micrófono abierto cibernético. La lista de eventos es el hogar de la iglesia VR de Soto.

Soto se propuso crear una experiencia de adoración "radicalmente inclusiva" después de dejar su trabajo en una megaiglesia local en Reading, Pensilvania, en 2016. Meses después, Soto inició la congregación de realidad virtual.

"Hay ciertas conversaciones que son difíciles de tener en iglesias físicas, "Soto dijo, "Y algunas personas que no se identifican con ninguna religión específica pueden tener dificultades para encontrar dónde encajan".

La iglesia generada por computadora de Soto tiene como objetivo llenar ese vacío.

El pastor digital dice que el entorno simulado es acogedor para personas con tradiciones religiosas y ateos por igual. "Tengamos discusiones a favor o en contra de Dios, y seamos respetuosos. Todos están invitados a una iglesia de realidad virtual, "Dijo Soto.

Adoptar la tecnología y la inclusión radical podría ayudar a iglesias como la de Soto a sobrevivir en una época en la que los adultos de todas las edades abandonan las instituciones religiosas en cantidades récord.

Como era de esperar, Los millennials están liderando la ola.

Solo el 42% de la generación conectada son miembros de iglesias, mientras que el 62% de los miembros de la Generación X asistieron a la iglesia cuando tenían aproximadamente la misma edad que los millennials, según una nueva encuesta de Gallup.

Desde 2000, cuando el 70% de los estadounidenses iban a la iglesia, La asistencia de Baby Boomer se redujo en un 8%, y los tradicionalistas (nacidos en 1945 o antes) cayeron un 9%.

Ahora, el porcentaje de estadounidenses que informan pertenecer a una iglesia, sinagoga o mezquita está en su punto más bajo:con un promedio del 50% en 2018, Gallup encontró.

Iglesia en línea

Si bien solo la mitad de los estadounidenses asiste a la iglesia, más de las tres cuartas partes (77%) dicen que se identifican con la religión organizada. Por lo tanto, la disminución de la membresía en persona podría contribuir a un aumento en la asistencia virtual a la iglesia.

"Hoy en día, realmente puedes construir tu propio plan de fe sin ir a la iglesia, "dijo Lauren Hunter, quien fundó ChurchTechToday, un recurso tecnológico en línea para pastores. Hunter señaló que las personas pueden optar por escuchar podcasts religiosos o ver a los líderes de adoración en YouTube en lugar de asistir a una iglesia física.

Los servicios de la iglesia en vivo no son nada nuevo, y los grupos religiosos han estado grabando sus sermones y vendiéndolos desde que se popularizaron las cintas de casete.

Pero lo que es diferente hoy en día es que algunos pastores no predican en absoluto desde una iglesia física. Si bien no llega tan lejos como los servicios de realidad virtual y aumentada, son completamente digitales.

"Muchas iglesias dependían de que la gente entrara, y estamos entrando en una fase en la que menos personas lo hacen. Ahora tenemos que ser más proactivos para que podamos realmente amplificar de qué se trata, "dijo Jay Kranda, un pastor de campus en línea en la Iglesia Saddleback, que tiene su sede en Lake Forest, California.

Kranda se convirtió en pastor en línea en 2012, supervisando una multitud semanal de 20, 000 personas que miran durante 30 minutos o más en promedio.

"Al principio, muchas iglesias pensaban que Internet haría daño y evitaría que la gente viniera. Pero en realidad es una de las mejores formas de llegar a nuevas personas ", Dijo Kranda. Se relaciona con la congregación a través de varios servicios de transmisión en vivo y aplicaciones como WhatsApp y Facebook.

Estar en línea reduce los costos operativos, ya que no tiene que "reservar habitaciones, pagar por cualquier plataforma, instalar o derribar algo, "Dijo Kranda. También dijo que los pastores en línea usan datos para rastrear qué temas resuenan con sus feligreses en función del compromiso, vistas y acciones.

Una de las críticas más comunes a las iglesias digitales es que contribuye a una creciente epidemia de aislamiento, que es reconocido por la comunidad médica por tener efectos físicos, Consecuencias mentales y emocionales. Entonces, Kranda intenta canalizar a los miembros de la congregación en línea a una iglesia local.

"En algunas formas, Soy responsable de lo que estoy habilitando "Dice Kranda." La soledad es un gran problema, y hablamos de eso. El temor es que la gente simplemente mira en línea y crea que es parte de nuestra iglesia ".

Ver e interactuar únicamente con la iglesia en línea no es solo un miedo. Es una tendencia.

Algunas personas se llaman a sí mismos "bautistas de cabecera" y "presbiterianos de almohada, " por ejemplo, lo que significa vagamente que su viaje espiritual puede no siempre requerir que asistan a un servicio físico.

"Tiempo extraordinario, la gente ha cambiado sus prioridades, "Dijo Hunter." No es que la iglesia no sea una prioridad, pero en algunas partes del país, se espera que la gente asista el miércoles, Servicios los domingos por la mañana y los domingos por la noche. Eso es mucho compromiso ".

Aplicaciones

Ese tipo de asistencia permanente "no es sostenible en el mundo en el que vivimos hoy, "Hunter dijo, para que los feligreses adopten la tecnología digital para "reemplazar todo el estudio bíblico adicional o el compañerismo a mitad de semana con transmisiones en vivo y aplicaciones".

Churchome Global es otro ejemplo de hacia dónde se puede dirigir la iglesia digital en línea.

La aplicación, que es una creación de los pastores famosos Judah y Chelsea Smith, permite a los usuarios orar por sus compañeros presionando sus pulgares contra los emojis de oración mientras los corazones giratorios flotan desde la parte inferior de la pantalla.

La aplicación Churchome Global se anuncia como "una nueva forma de llegar a la iglesia", ya que se anima a los feligreses a publicar, comparte y asiste a eventos digitales. Es como una aplicación de redes sociales para cristianos.

Churchome dice que la aplicación fue creada para involucrar a personas que de otra manera no irían a la iglesia. También es el hogar de varias personas que buscan tener compañerismo con "personas espirituales de ideas afines" en su área.

"En lugar de tener que invertir en grandes iglesias o auditorios que permanecen vacíos la mayor parte de la semana, estamos tratando de que la gente se una "dijo el pastor Mark Venti, pastor ejecutivo de ministerios centrales en Churchome.

"Estamos desarrollando funciones y servicios basados ​​en la ubicación que permiten a las personas tener fiestas de visualización. Por lo tanto, puede invitar a todos dentro de los 45 minutos de usted y Airplay el servicio en un televisor con bagels y queso crema, "Dijo Venti.

La aplicación, con sus 100, 000 usuarios, es una extensión de una iglesia de múltiples sitios que tiene centros en todo el país. Casi la mitad de la congregación en línea tiene menos de 34 años.

Otras iglesias tienen aplicaciones que permiten a los usuarios monitorear su calendario de eventos locales y registrarse para reuniones de grupos pequeños. mientras que las nuevas aplicaciones como ChurchRyde permiten a las personas compartir el auto desde y hacia los servicios dominicales.

La Iglesia Católica incluso tiene Follow JC Go, al igual que el juego de realidad aumentada Pokémon Go, que permite a los usuarios descubrir íconos bíblicos a través de una interfaz habilitada para GPS. (JC es la abreviatura de Jesucristo).

En la Primera Iglesia Bautista de Corinto (FCBC) en Harlem, Nueva York, los feligreses pueden usar la aplicación seleccionada del ministerio para hacer donaciones, servicios de transmisión en vivo y acceso a la Biblia.

Adoptar la tecnología está incrustado en el ADN del sitio histórico, que fue uno de los primeros teatros cinematográficos de la ciudad de Nueva York construido a principios del siglo XX. Lo que alguna vez fue un opulento auditorio decorado en oro con paneles de pared satinados en los años 20, ahora se erige como un santuario con pantallas gigantes y exhibiciones de iluminación elaboradas.

"Para nosotros, se trataba de ser relevante para los tiempos, "dijo el pastor de FCBC Mike Walrond, Jr.

"Tenemos que empezar a volver a imaginar cómo se hace la iglesia ... porque estamos buscando ministrar a una generación de nativos digitales. La única forma de llegar a ellos es ser intencional sobre su compromiso digital".

La aplicación de FCBC también ayuda a los feligreses a ponerse al día con los servicios que pueden haberse perdido, tome notas durante el servicio dominical y envíe solicitudes de oración digitales.

"A la gente le gusta tener ese tipo de acceso, "dijo John Lesley Morton, director de comunicación y medios de FCBC. "Es genial para ti poder salir de casa con solo tu teléfono en la mano y venir directamente a la iglesia sin tener que llevar una Biblia, una chequera o dinero en efectivo".

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