Un equipo de ingenieros mecánicos de la Universidad Texas A&M ha encontrado una forma de generar plasma bajo el agua copiando la acción de chasquido de los camarones. En su artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , el grupo describe cómo crearon una pinza de camarón que se rompe mecánicamente en su laboratorio y qué tan bien funcionó.

Los científicos han podido crear plasma bajo el agua durante algún tiempo, principalmente mediante el uso de electricidad. La soldadura se realiza bajo el agua utilizando tal técnica. También se han utilizado láseres, pero ninguno de los métodos es muy eficaz. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron encontrar una forma más eficiente de generar plasma bajo el agua imitando las acciones de los camarones mordedores.

Investigaciones anteriores han demostrado que los camarones mordedores pueden producir tanto una onda de choque como plasma utilizando su enorme garra. El camarón es capaz de generar ambos cerrando su garra muy rápidamente, forzar un émbolo en un enchufe que expulsa un chorro de agua. El agua se mueve tan rápido que se forma una burbuja, que colapsa inmediatamente. El área de baja presión repentina hace que las temperaturas suban muy rápidamente, haciendo las cosas tan calientes que se produce plasma emisor de luz.

Para recrear la mecánica de la garra de camarón, los investigadores recolectaron las conchas mudas dejadas por los camarones y tomaron escaneos de las garras de camarón reales. Eso resultó en un diseño (cinco veces más grande que el original) que el equipo usó para imprimir en 3D su propia pinza de camarón. Su modelo difería de algunas formas sutiles, sin embargo, porque querían que la garra se rompiera sin el uso de músculos; crearon tensión usando una varilla con resorte, por ejemplo, lo que hizo que la parte superior de la garra girara rápidamente hacia abajo sobre su émbolo.

Al probar su garra, los investigadores descubrieron que era capaz de recrear fielmente la acción del camarón real; su activación resultó en la producción de una onda de choque y la producción de plasma emisor de luz. También encontraron que podían reducir el tamaño de la garra sin afectar su desempeño, en el camarón, la garra debe ser grande para albergar el músculo que la cierra de golpe. Creen que un ajuste adicional podría conducir al desarrollo de un dispositivo adecuado para producir plasma en cantidades suficientes para aplicaciones de perforación o soldadura.

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