Lejos de los competidores que se enfrentan a la naturaleza helada en la carrera de perros de trineo Iditarod Trail de Alaska, una docena de personas se esconden dentro de un hotel de Anchorage detrás de bancos de computadoras, rastrear la ruta de castigo y conectarse con fanáticos globales que buscan un enlace en tiempo real con el deporte fuera de la red.

A partir del viernes 51 mushers viajan largos tramos entre los puestos de control de las aldeas remotas sin otra compañía que los perros tirando de sus trineos. Pero no compiten en el vacío en el 1, 000 millas (1, Sendero de 600 kilómetros) que se extiende por dos cadenas montañosas y el río Yukón congelado antes de que suba por la costa del mar de Bering, barrida por el viento, hasta la línea de meta en la ciudad de Nome, la fiebre del oro.

Su progreso es monitoreado desde varias habitaciones de hotel cuyos ocupantes 24/7 son los ojos y oídos electrónicos del Iditarod. La tecnología ha hecho que la carrera de 47 años sea más inmediata para los fanáticos y más segura para los competidores. dijo Chas St. George, CEO en funciones del Comité Iditarod Trail, la junta directiva de la carrera.

"Este es un evento realmente de baja tecnología cuando lo miras desde esa perspectiva, pero la investigación de alta tecnología siempre ha sido una gran parte de la carrera, ", dijo el miércoles durante un recorrido por el puesto de mando del hotel Iditarod.

Aquí es donde los voluntarios y los contratistas de carreras monitorean a los equipos de perros a través de trineos equipados con rastreadores GPS que permiten a los fanáticos seguirlos en línea en tiempo real y organizadores para asegurarse de que no falte nadie. Algunos sirven como despachadores de aviones para un grupo de pilotos que transportan suministros, así como para los mushers y perros que abandonan.

Otros procesan video en vivo transmitido desde puntos de control a lo largo del sendero accidentado, utilizando antenas parabólicas. Algunos voluntarios manejan actualizaciones de carrera enviadas a través de equipos probados por primera vez el año pasado, lo que permite activar un punto de acceso de gran tamaño en los lugares más remotos con conexiones por satélite.

Atrás quedaron los días en los que algunas actualizaciones de la carrera llegaban a través de radioaficionados y faxes, dijo Reece Roberts, un supervisor en la sala de comunicaciones internas que ha sido voluntario de carrera durante 14 años.

"Ahora usamos teléfonos satelitales y tenemos módems satelitales esencialmente para transferencias de datos, ", dijo." Es muy lento, pero funciona."

En una habitación Art Aldrich trabajó el miércoles en relativa oscuridad, su rostro iluminado por la pantalla de su computadora. Monitoreó un video en vivo de dos expertos de Iditarod en el puesto de control de Nikolai, 687 millas (1, 100 kilómetros) desde la línea de meta en el tercer día de carrera. El veterano musher Matt Failor apareció en el feed en tiempo real.

"Damas y caballeros, Matt Failor:en vivo desde Nikolai, "Greg Heister, entrevistador de Iditarod Insider, anunció:preguntando cómo le iba la carrera.

"Hasta aquí, tan bueno, "Failor dijo, sonriendo. "¿Realmente estamos vivos ahora mismo?" Saludó a la cámara.

Aldrich también transmite preguntas de los chats de video en vivo a los operadores de cámara en el campo. Dijo que no es el sistema más sofisticado, pero hace el trabajo. "A los fans les encanta, " él dijo.

Los chats en vivo que se publican en la plataforma de suscripción paga Iditarod Insider, han atraído a una comunidad en línea de al menos 164 países, según Mike Vann en la sala de guerra tecnológica.

"Es bastante sorprendente cuando empezamos a interactuar con ellos para ver desde dónde se nos unen las personas, " él dijo.

Este año, los organizadores de la carrera presentaron a Gia, una mascota de perro de trineo digital con una voz chillona con la que los fanáticos pueden chatear a través de Facebook Messenger. Antes de la carrera el perro de dibujos animados incluso ayudó a los organizadores a reclutar donaciones de paja para camas de perros en los puestos de control, Dijeron los funcionarios de Iditarod.

El veterano musher Scott Janssen no participará en la carrera, pero como otros fans, está siguiendo la acción a través de los trineos equipados con GPS que se requieren de cada participante. Como competidor, él ve los beneficios del rastreo por GPS y los teléfonos satelitales que los mushers ahora pueden llevar para emergencias.

Tales adiciones tecnológicas lo hacen sentir más seguro, hasta cierto punto.

"Siendo sincero, Diría de forma conservadora que el 90 por ciento de los mushers preferiría que no tuviéramos nada en nuestros trineos, "Janssen dijo, agregando que la tecnología elimina el aspecto remoto de la carrera. "Le quita algo de dureza. Y es por eso que estamos haciendo esa carrera, es demostrar que podemos hacer esto por nuestra cuenta, completamente."

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