Mirando tu celular te das cuenta de que la batería está baja, lo que significa que tienes que hacer otra caminata larga hasta la ciudad para pagar dinero para cargar el dispositivo. Para cuando llegues a casa Se está haciendo de noche. Enciendes la lámpara de queroseno que arroja un tenue resplandor a través de la habitación. La lámpara quema una cantidad significativa de sus ingresos, y emite gases nocivos. Respirar el mismo aire que la lámpara encendida puede equivaler a fumar varios paquetes de cigarrillos al día.

Este escenario parece extraño para la mayoría de las personas que viven en los Estados Unidos, pero es una realidad común para muchas personas que viven en el mundo en desarrollo. Una posible solución es utilizar fuentes de energía renovables fuera de la red, como la solar, para generar electricidad para la iluminación y la carga en el sitio.

Durante la reunión de marzo de la Sociedad Estadounidense de Física de 2019 en Boston esta semana, Beth Parks presentará un diseño que creó su equipo que aumenta la cantidad de luz solar capturada por una célula solar, aumentando su producción de energía en casi un tercio.

"En Uganda, entre el 20 y el 25 por ciento de las personas no tienen acceso a la electricidad, "dijo Parks, profesor asociado en la Universidad de Colgate. "Una celda solar proporciona suficiente energía para encender las luces y cargar teléfonos celulares y radios. Esta es una gran mejora en la calidad de vida".

Si bien los paneles solares ofrecen una fuente limpia de energía renovable, por lo general, se montan en un marco fijo y solo se orientan de manera óptima hacia el sol durante horas específicas del día.

Parks vio anteriormente un diseño para un marco que permitiría que el panel solar rastreara el sol usando pesas colgantes. Pero el diseño no había sido probado para ver cómo funcionaba realmente. Tampoco se ha optimizado para que la asequibilidad garantice la viabilidad comercial y la adopción.

Durante su año en una beca Fulbright en Uganda, trabajó con estudiantes de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Mbarara para diseñar un marco utilizando tubos de metal que un soldador local podría obtener y ensamblar fácilmente.

"Hemos creado un marco con materiales económicos que permite que los paneles solares sigan el arco del sol a lo largo del día, Parks dijo. "Este enfoque podría hacer que la energía solar sea más asequible para los hogares y las pequeñas empresas en el mundo en desarrollo".

En su diseño, un balde de rocas se coloca en el lado oeste del marco y un balde de agua se coloca en el lado este. Usando una fuga controlada del cubo de agua, el peso cambia y el panel gira lentamente de este a oeste a lo largo del día.

Parks y su equipo probaron el diseño durante 20 días al azar en Uganda. La celda solar en el marco móvil capturó un 30 por ciento más de luz solar que la celda solar estacionaria en el mismo lugar.

"Si se adopta este marco, tiene el potencial de crear una pequeña industria para la comunidad local, "Dijo Parks.

Según Parks, el costo del sistema:la celda solar, batería, cargador y marco:es aproximadamente un 10 por ciento menos que un sistema de celda solar de techo comparable. Este asombrosamente simple, Un método ingenioso y económico podría aumentar la energía solar captada por las personas en los países en desarrollo, así como regiones remotas que están fuera de la red.