El avión de pasajeros Concorde despegó por primera vez hace 50 años prometiendo una revolución en los viajes aéreos con su destreza técnica y velocidad supersónica.

Pero solo 34 años después y con solo 14 aviones ingresando al servicio comercial de pasajeros, el turborreactor franco-británico estaba en tierra debido a los altos costos y todavía perseguido por un gran accidente en Francia tres años antes.

Aquí hay algunos antecedentes sobre el prometedor pero finalmente condenado "gran pájaro blanco".

Un sueño está en el aire

El primer vuelo del prototipo 001 de Concorde fue una prueba exitosa de media hora sobre Toulouse, sur de Francia, el 2 de marzo 1969.

La aeronave desarrollada por la empresa francesa Aerospatiale y la British Aircraft Corporation (precursora de BAE Systems) tardaría otros siete años en iniciar sus servicios comerciales.

Sus vuelos inaugurales de pasajeros programados fueron el 21 de enero de 1976:la ruta París-Río operada por Air France y Londres-Bahrein por British Airways.

Silueta famosa innovaciones

Entre las características más distintivas de Concorde estaba su nariz puntiaguda, que se inclinó hacia abajo durante el despegue para permitir una mejor visibilidad del piloto.

Sus alas triangulares "delta" también se reconocieron instantáneamente y ofrecieron estabilidad y eficiencia.

Innovaciones nacidas con la aeronáutica avanzada Concorde, incluido el aluminio que ahorra peso para la carrocería y el primer uso de controles electrónicos para reemplazar los manuales.

Según BAE Systems, el costo total final estimado del desarrollo del Concorde fue de alrededor de 1,6 mil millones de dólares.

Velocidad supersónica

El Concorde y el Tupolev Tu-144 ruso efímero, conocido como el "Concordski", son los únicos aviones de pasajeros que han volado más rápido que la velocidad del sonido.

Mientras el sonido viaja alrededor de 1, 225 kilómetros (761 millas) por hora, el Concorde pudo alcanzar una velocidad de crucero de alrededor de 2, 200 kilómetros por hora.

Esto significó un tiempo de vuelo entre Nueva York y París de tres horas y media, aproximadamente la mitad que un vuelo regular actual y 10 veces más rápido que el primer cruce sin escalas del aviador estadounidense Charles Lindbergh en 1927.

Pero los tiempos de viaje más cortos tenían un precio:un billete de ida y vuelta Londres-Nueva York en 2003 costaba alrededor de 8, 300 libras ($ 11, 960).

Atrozmente ruidoso

El Concorde fue famoso por su ruido:un despegue en el aeropuerto de Washington en 1977 midió 119,4 decibeles.

En comparación, un trueno golpea los 120 decibeles, mientras que el umbral de dolor para el oído humano es de alrededor de 110.

Cuando el jet rompió la barrera del sonido, creó un "boom sónico", un enorme estruendo que llevó a muchos países a desterrarlo de sobrevolar su territorio.

Consumidor de combustible

Otra mancha negra fue el alto consumo de combustible del Concorde. Sus cuatro motores Rolls-Royce / Snecma Olympus 593 consumieron en conjunto un promedio de 20 toneladas de queroseno por hora de vuelo y 450 litros (casi 120 galones) por minuto en el despegue.

El consumo de combustible por pasajero fue de 14 a 17 litros por cada 100 kilómetros recorridos, cuatro veces más que para un avión en la actualidad.

Solo 14 jets

Sus desarrolladores esperaban vender más de 100 modelos, pero al final solo 14 se utilizaron comercialmente entre 1976 y 2003, siete por Air France y British Airways, ningún otro transportista está comprando.

Pequeño para los estándares contemporáneos, un Concorde podía transportar entre 100 y 144 personas.

Estrellándose

El principio del fin llegó en julio de 2000 cuando un Air France Concorde se estrelló cerca de París poco después del despegue. matando a las 109 personas a bordo y cuatro en tierra.

Ambos operadores suspendieron los servicios. Los vuelos se reanudaron después de algunos meses, pero la confianza de la industria se vio nuevamente sacudida por los ataques aéreos de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington.

También hubo demandas de viajes más baratos y más respetuosos con el medio ambiente.

En 2003, los dos operadores anunciaron que retirarían sus Concordes, citando un pobre desempeño económico, una caída en la demanda de viajes aéreos premium y el aumento de los costos de mantenimiento.

El último vuelo comercial del Concorde de Air France fue en mayo de 2003; British Airways terminó la era en octubre del mismo año.

© 2019 AFP