Un equipo de investigadores del Media Innovation Lab del IDC Herzliya, Israel, colaborando con un equipo de la Universidad de Cornell, ha desarrollado un nuevo tipo de robot con capacidades muy limitadas. Su único propósito es saludar a las personas cuando detecta su presencia. Pero el robot no tiene ojos brazos o cualquier otra cosa que se parezca a una persona, animales o incluso otros robots. En lugar de, solo tiene una esfera del tamaño de un guisante que usa para saludar a las personas cuando entran a su vista.

La idea de la máquina de saludo era averiguar si un robot tan simple podía evocar respuestas humanas sin el uso de señales no verbales como el contacto visual. Los informes de los desarrolladores sugieren que la respuesta fue sí.

La máquina de saludo es de fondo plano, esfera blanca del tamaño de una pelota de voleibol:contiene sensores electrónicos para detectar cuando una persona se ha acercado, y un mecanismo de control para un brazo con un imán en el extremo. El imán se mueve a lo largo de la superficie interior de la esfera, controlando una esfera mucho más pequeña que abraza la superficie exterior de la esfera. El mecanismo es similar al robot BB-8 de Guerra de las Galaxias . El resultado es un globo terráqueo blanco con una pequeña esfera en su exterior que se mueve como una forma de saludar a la gente.

Los ingenieros que construyeron la máquina consultaron a una amplia gama de expertos para desarrollar una forma de que el robot saludara a las personas. incluidos los titiriteros, animadores, coreógrafos, e incluso psicólogos. Se les ocurrieron ocho saludos que podrían agruparse en dos categorías:evitar y acercarse. En el grupo de evitar, la pequeña esfera rueda detrás de la esfera más grande (en relación con la persona que la mira) o se detiene de lado. En el grupo de aproximación, la esfera rueda hasta una posición en la que la persona que la mira la puede ver claramente. Las variaciones sobre estos temas incluyen animación, en el que vibraba la pequeña esfera, y no animado, lo que llamaron "recto".

Los investigadores contaron con la ayuda de varios voluntarios para probar su máquina de saludo, e informar que fue muy bien recibido al participar en los saludos de aproximación. La mayoría de los voluntarios informaron que se sentía como si el robot los estuviera mirando y aceptara su presencia. A la mayoría le gustaron aún más los saludos animados, lo que muchos sugirieron agregó una sensación de emoción. Por otra parte, a la mayoría de los voluntarios no les importó el evitar los saludos, con los voluntarios sintiéndose menospreciados como si el pequeño robot les hubiera dado la espalda, rechazándolos.

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