Cillian Rhodes, de ocho años, estaba organizando una fiesta de baile.

Hackeó las luces del concierto en el pequeño, cuarto oscuro, haciéndolos parpadear y moverse. Otro niño brincaba a su lado.

"Yo controlo todas las luces ahora, "Cillian dijo, tocando la pantalla de su iPad y mirando hacia las luces del techo. Mientras cambiaba los colores las luces destellaron en su rostro e iluminaron su puntiagudo cabello rubio. "Puedo hacerlo rojo, naranja, amarillo, verde, azul, Violeta."

Cillian estaba aprendiendo a codificar. Armado con un iPad y un lenguaje de codificación específico para niños, él y los aproximadamente 30 otros niños de 6 a 12 años que asistieron al campamento en Codeverse Lincoln Park aprendieron a crear juegos y controlar los televisores, altavoces y brazos robóticos en el espacio. El estudio de codificación, que abrió hace un año en el vecindario de Goose Island y acaba de recaudar $ 10 millones de inversionistas, incluida la firma de capital de riesgo con sede en Chicago Listen Ventures, está configurado para expandirse hacia los suburbios norte y oeste.

La codificación ha ido ganando importancia en las escuelas de todo el área de Chicago en los últimos años a medida que los educadores y las empresas de tecnología enfatizan la importancia de la habilidad para la futura fuerza laboral. El alcalde Rahm Emanuel ha dicho que la programación de computadoras es un idioma que los estudiantes deben dominar. Las Escuelas Públicas de Chicago han hecho que tomar al menos un crédito de ciencias de la computación sea un requisito de graduación. comenzando con la clase de 2020. Apple se ha asociado con CPS y City Colleges of Chicago para ofrecer su plan de estudios de codificación gratuito a los maestros.

También han surgido campamentos de entrenamiento extracurriculares y clubes de programación. Otra franquicia de programación para niños, Código ninja está considerando la expansión en el área de Chicago, y Girls Who Code, una organización sin fines de lucro nacional, también está activa en el área.

Todavía, La cofundadora y directora de marketing de Codeverse, Katy Lynch, dijo que "los niños no están recibiendo suficiente". Eso es especialmente cierto para los niños más pequeños, que pueden tener problemas con algunos de los conceptos más complicados de aprender un lenguaje de programación. Para ayudar con eso, Codeverse desarrolló su propio lenguaje de codificación para niños, llamado KidScript.

"Cuando miras el mundo de la codificación actual, las cosas en las que piensas son los idiomas para adultos que existen, ", Dijo Lynch." El problema con esos lenguajes es que son bastante avanzados. Nunca podrías sentar a un niño de 6 años frente a Python y decir:'OK, aprenderlo.' "

La compañía planea abrir estudios en Wilmette y Naperville este otoño y contratar a unos 60 nuevos empleados en el área de Chicago durante los próximos tres meses. Los nuevos estudios ofrecerán campamentos de una semana, clases después de la escuela y los fines de semana.

Finalmente, Codeverse planea expandirse a nivel nacional y ofrecer KidScript como un servicio independiente. Lynch dijo que la compañía irá a Wilmette y Naperville a continuación porque las comunidades están enfocadas en la familia y apoyan a Codeverse. Más, la empresa tiene relaciones en Naperville después de realizar demostraciones de KidScript en las escuelas de ese país.

El estudio de Lincoln Park está configurado para que los niños puedan elegir su propia aventura, Lynch dijo:tejiendo alrededor de los estudiantes en una tarde reciente. Los estudiantes entran ponga sus zapatos en sus cubículos y aprenda la disposición del terreno. Una vez que estén asentados, los niños agarran sus iPads, equipados con estuches a prueba de niños hechos a medida, y se dispersan según la edad y el nivel de habilidad.

"Si tengo 12 años y tú 6, No voy a querer pasar el rato contigo y codificar contigo, "Dijo Lynch.

Un niño se sentó contra la pared en una tarde reciente, sumergido en su iPad, sus pies de calcetines amarillos cruzados. Una niña descansaba sobre un puf violeta. Cercano, un niño miró de un lado a otro entre su iPad y un brazo robótico que estaba controlando. Alguien anunció que había una fiesta de baile en un rincón oscuro:el Agujero Negro, lo llaman, donde Cillian, de 8 años, estaba escribiendo un código para controlar las luces.

"Estoy en shock, "dijo Shalini Mendelsohn, cuya hija de 8 años, Simrin, asiste al campamento de Codeverse. "Pensé que vendrían aquí y simplemente jugarían juegos, pero no lo son. Están aprendiendo a codificar ".

Simrin no ha aprendido a programar en la escuela, Dijo Mendelsohn. Ella y su esposo están en la industria de la tecnología de la información; ella trabaja para Apple, y trabaja para IBM. Simrin tiene acceso a computadoras portátiles, relojes y similares, pero esta es la primera vez que los dispositivos se vuelven funcionales para ella, además de poner Netflix, dijo su madre.

Simrin estaba sentada entre sus padres, mostrándoles el juego que estaba desarrollando. Se trataba de un perro que intentaba saltar y disparar un cañón. Si tu pierdes, el perro se convierte en gato. Simrin perdió a propósito y se rió.

Codeverse atiende una necesidad creciente entre los niños en edad escolar, dijo Paul Earle, profesor adjunto de innovación y espíritu empresarial en la Kellogg School of Management de Northwestern University.

"Esta generación cree que depende de ellos hacer su propio camino e innovar, interrumpir y crear el futuro, ", Dijo Earle." Codeverse encaja perfectamente en eso porque les está dando a los jóvenes las habilidades necesarias desde el principio para ser un emprendedor digital ".

La innovación y el espíritu empresarial también pueden ofrecer un camino hacia la prosperidad, y Codeverse haría bien en ser accesibles a comunidades de diferentes perfiles económicos, Dijo Earle.

Codeverse ofrece clases de una semana por $ 800. Una membresía mensual, que incluye una clase de 75 minutos cada semana, es $ 225. También hay una opción de cuatro meses por $ 175 por mes.

Aunque los estudiantes aprenden sólo un idioma en Codeverse, KidScript, los expertos dicen que aprender un lenguaje de programación es un buen punto de partida para adquirir más conocimientos sobre codificación. El programa Everyone Can Code de Apple, que se enseña a través de la asociación con CPS y City Colleges, enseña solo el lenguaje de programación de la empresa, Rápido.

Después de clase la semana pasada, Ellie Rosenberg, 8, estaba mostrando el juego que estaba desarrollando. Se llama "Robot Dash, "y el objetivo del jugador es esquivar las rocas que caen mientras salta de un ladrillo a otro y trata de tocar una rebanada de pizza flotante.

Ellie estaba trabajando para hacer el juego un poco más fácil —todavía tiene que ganar— pero no demasiado. También está trabajando para decidir qué quiere ser cuando sea mayor.

"Me gusta mucho el béisbol, y me gusta mucho diseñar cosas " ella dijo, ojos que no abandonan la pantalla del iPad. Después de una pausa, miró hacia arriba y agregó:"Lo que incluiría la codificación".

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