En el primer estudio conocido de cómo los amputados usan prótesis avanzadas con capacidad sensorial fuera del laboratorio, los sujetos utilizaron una mano mecánica con más regularidad y durante períodos de tiempo más prolongados en comparación con las prótesis tradicionales, y también informaron de una mayor sensación de bienestar psicosocial.

De hecho, el estudio afirma que la retroalimentación sensorial, lograda por interfaces directas unidas a los nervios, cambió fundamentalmente la forma en que los participantes del estudio usaron su accesorio mecánico, "transformándola de una herramienta de uso esporádico en una 'mano' de uso frecuente y fácil".

El estudio, siendo publicado este mes en la revista Informes científicos fue dirigido por un par de investigadores de la Universidad Case Western Reserve, que colaboró ​​con científicos de la Universidad de Brown y socios en los sitios de Asuntos de Veteranos de EE. UU. en Cleveland y Providence, Rhode Island.

En entrevistas en video con Case Western Reserve, los dos sujetos que participaron en el estudio hablan sobre el impacto que el uso de la mano de habilitación sensorial hecha a mano en sus vidas hogareñas, de poder recoger a un nieto para recoger flores, abotonar una camisa o cortar tomates en rodajas.

Dos aspectos de la investigación la hacen significativa:que se realizó en casa sin restricciones sobre cómo se utilizó la prótesis; y el impacto positivo significativo de la retroalimentación sensorial, tanto funcional como psicológica, que resultó del uso prolongado de la prótesis, dijo el investigador principal Dustin Tyler, el Profesor Kent H. Smith de Ingeniería Biomédica en Case Western Reserve.

Los investigadores han demostrado durante casi una década que la restauración de la sensación puede ayudar en las tareas de identificación y manipulación de objetos. pero que esos resultados se produjeron en entornos de laboratorio, Tyler dijo.

"Cuando están en el laboratorio, muchos sujetos (en estudios anteriores) han descrito su prótesis como nada más que una herramienta unida al extremo de su brazo residual, "dijo Tyler, director asociado del Centro de Tecnología de Plataforma Avanzada en el Centro Médico Louis Stokes Cleveland VA.

"Una vez en casa, a menudo terminaban poniendo una prótesis tradicional en el estante. Descubrimos que lo opuesto era cierto cuando tenían sentido del tacto:no querían dejar de usarlo ".

Los sujetos de este estudio utilizaron la prótesis con capacidad sensorial mucho más tiempo que la misma prótesis sin sensación. Uno dijo que devolver el dispositivo sensorial después de que concluyó el estudio era "como perder mi mano de nuevo".

Además de usar la mano artificial durante más tiempo y para más tareas diarias cuando estaba habilitada sensorialmente, los participantes tenían mayor confianza en el uso de la mano para realizar tareas e interactuar socialmente con sus seres queridos, dijo Emily Graczyk, investigadora postdoctoral en la Case Western Reserve University y escritora principal del nuevo estudio.

Estos impactos psicológicos y emocionales de la sensación podrían ser críticos para mejorar la calidad de vida de las personas amputadas. Dijo Graczyk.

Rehabilitación protésica, y prácticamente todas las investigaciones que lo rodean, hasta ahora se ha centrado principalmente en restaurar la función física, no en los aspectos psicosociales del uso de una prótesis, Tyler y Graczyk escribieron en su artículo.

Tyler dijo que su equipo de investigación está buscando implantar dispositivos para enrutar las conexiones neuronales a través de la tecnología Bluetooth para permitir que el amputado "sienta" la nueva mano a través de conexiones inalámbricas entre ellos y el dispositivo.

"Cuando agrega tecnología de retroalimentación sensorial a algo como una mano protésica, añades lo más importante que nos conecta como seres humanos:tocar, "Tyler dijo." Esa es una gran diferencia ".