Una vista del piso de la presa Romaine 1 de Hydro-Quebec en Canadá:el enorme proyecto de construcción, en curso durante una década, está a punto de completarse
En una noche gélida el rugido de la maquinaria pesada que rompe las rocas resuena a través del bosque boreal de Canadá:en el extremo norte de la provincia de Quebec, cuatro enormes represas hidroeléctricas que producirán "energía limpia" para el noreste de Estados Unidos están a punto de completarse.
Fluyendo más de 500 kilómetros (300 millas) a través del desierto, el río Romaine en la región Cote-Nord de Quebec está a punto de chocar contra un muro literal a 51 grados de latitud norte con la construcción de la cuarta y última central eléctrica.
Una vez completado, el proyecto de construcción, que comenzó en 2009, verá el frío, Las claras aguas de uno de los ríos indómitos más largos de Canadá inundan las tierras circundantes reclamadas por las tribus indígenas.
Desde una distancia, las luces brillantes en el sitio donde hay más de 800 camiones volquete pesados, Los taladros y las retroexcavadoras cargadoras gigantes que se utilizan parecen reflejos de estrellas en el cielo nocturno.
Los equipos de Hydro-Quebec están trabajando en dos frentes.
Están arrasando una montaña para dejar espacio a la central eléctrica. También están erigiendo un dique a 500 metros (1, 640 pies) de largo y 90 metros de alto que retendrán el agua que se utilizará para generar electricidad.
Quebec tiene un excedente de energía, por lo que el gobierno espera vender la energía producida aquí a sus vecinos estadounidenses del sur y, a su vez, contribuir a aliviar el calentamiento global.
Hydro-Quebec planea vender la energía limpia generada por el proyecto Romaine (aquí se ve la presa Romaine 4) a clientes del noreste de Estados Unidos.
Peligros de la construcción de presas
La obra se extiende a lo largo de varios kilómetros:hay una fábrica de cemento completa, una enfermería para trabajadores, oficinas una cantera y un depósito de dinamita.
"Este es un proyecto importante:hay muchas partes interesadas diferentes, muchas actividades simultáneas, y muchos peligros que manejar a diario, "incluidos lobos y osos curiosos, dice Christian Guimond, quién está a cargo de la construcción de la presa.
Ya han muerto cuatro trabajadores, que obligó a la empresa de servicios públicos Hydro-Quebec a suspender la construcción en 2017 mientras revisaba sus prácticas de seguridad en el lugar de trabajo.
Ahora hay una mayor conciencia de los riesgos para los trabajadores, dijo Guimond.
Desde lo alto de una montaña cercana, señala un túnel de un kilómetro de largo y una zanja construida para desviar el río embravecido con el fin de iniciar la construcción de la propia presa en el cauce seco del río.
Dos trabajadores de la construcción se preparan para subir en un ascensor en el enorme sitio de construcción Hydro-Quebec, que se extiende a lo largo de varios kilómetros
La presa se completará en 2019.
Con un costo de más de 6.500 millones de dólares canadienses (4.900 millones de dólares estadounidenses), se encuentra entre los 10 proyectos de infraestructura más grandes actualmente en curso en Canadá, ranking detrás de dos renovaciones de plantas nucleares, otros tres proyectos hidroeléctricos y una nueva línea de metro de Toronto.
Para los residentes de la región, el proyecto hidroeléctrico ha sido una bendición mixta, creando puestos de trabajo en una región remota y económicamente deprimida, pero inundando los cotos de caza tradicionales de los pueblos indígenas locales.
"No lo quería al principio, pero necesitaba trabajo ... cuando recibí mi primer cheque de pago, Cambié de opinión al respecto "dijo Gilbert Pietacho, capataz y miembro de los Innus de Mingan.
Su padre, quien también es jefe de la pequeña tribu que vive en una reserva en la orilla norte del río San Lorenzo, es un feroz oponente del proyecto.
El jefe tiene el respaldo de grupos ambientalistas, como Greenpeace, que han denunciado las enormes represas hidroeléctricas como "ecológicamente devastadoras".
Gilbert Pietacho, un capataz en el sitio de construcción de la presa, también es miembro de una tribu indígena local; dice que al principio estaba en contra del proyecto, porque inundará los cotos tradicionales de caza, pero ahora está a bordo
"Me duele, me entristece lo que le estamos haciendo a la naturaleza, "dijo Patricia Bacon, una innu de 24 años que vino aquí a trabajar en la cafetería para poder pagar sus estudios universitarios.
"Pero los tiempos han cambiado, todas las casas deben tener electricidad ahora".
Desde la década de 1970, la hidroelectricidad ha suplido el 90 por ciento de las necesidades de energía de Quebec:las cuatro nuevas plantas generarán suficiente electricidad para alimentar una ciudad, o 1,5 millones de hogares
Exportar a EE. UU.
Una vez que esté en pleno funcionamiento en 2021, las cuatro centrales eléctricas en el río generarán acumulativamente 1, 550 megavatios de electricidad, suficiente para alimentar una ciudad o aproximadamente 1,5 millones de hogares.
Desde la década de 1970, la hidroelectricidad ha suplido el 90 por ciento de las necesidades energéticas de Quebec.
El nuevo gobierno provincial de Quebec de Francois Legault, con el respaldo del primer ministro Justin Trudeau, se ha comprometido a construir aún más presas una vez que se complete el proyecto Romaine.
El objetivo es exportar la mayor cantidad de energía posible a Estados Unidos, diciendo que sería "la mayor contribución que Quebec podría hacer al planeta".
Otras provincias también tienen grandes proyectos hidroeléctricos en marcha, como las Cataratas Muskrat de Terranova, Keeyask de Manitoba y el sitio C. de Columbia Británica C.
Ontario vecina, mientras tanto, está gastando 25.000 millones de dólares canadienses para renovar dos centrales nucleares antiguas.
Un empleado de Hydro-Quebec mira hacia el aliviadero de la represa hidroeléctrica Romaine 3 en Quebec; la esperanza es atraer a más y más clientes estadounidenses con la perspectiva de energía limpia
Pierre-Olivier Pineau, un especialista en energía en la universidad HEC en Montreal, expresó dudas después de visitar el proyecto Romaine sobre la necesidad de más plantas de energía, apuntando al excedente de energía actual de Quebec.
"En el noreste de Estados Unidos, existe un gran deseo de descarbonizar la producción de electricidad en Nueva Inglaterra o el estado de Nueva York, por lo que hay una oportunidad real para Quebec, ", dijo a la AFP.
"La Romaine podría proporcionar esta energía renovable".
Sin embargo, aún deben aprobarse y construirse más líneas de transmisión que conecten las centrales eléctricas con los compradores estadounidenses.
© 2018 AFP
