Miles de reservas de Airbnb eliminadas Uber reducido a entregar alimentos:la vida es difícil en Japón para los gigantes de la economía colaborativa, atrapado entre una regulación estricta y la sospecha popular.

Japón puede ser la tercera economía más grande del mundo y un centro de alta tecnología, pero ha sido sorprendentemente lento para adaptarse a la economía colaborativa que ha perturbado los mercados de todo el mundo.

Según las cifras de 2016 compiladas por el instituto de investigación Yano, la economía colaborativa representó 50.000 millones de yenes (455 millones de dólares) en Japón.

Si bien se trata de un aumento interanual del 26 por ciento, es una gota en el océano en comparación con los mercados de Europa, Estados Unidos o China, que valen decenas o cientos de miles de millones de dólares.

Esto se debe en parte a la confusión entre el público sobre qué es la economía colaborativa:solo el 2,7 por ciento de la población está familiarizada con el concepto, según una encuesta de 2017 realizada por la empresa de servicios profesionales PwC.

Las estrictas regulaciones locales también han frenado al sector, como la firma de pisos compartidos Airbnb descubrió recientemente su costo.

El 15 de junio entró en vigencia una nueva ley que buscaba regular el sector del alquiler a corto plazo.

Aunque Airbnb lo recibió como una forma de aclarar la zona gris legal en la que operaba, la nueva ley se ha convertido en un arma de doble filo, con miles de propietarios obligados a retirar la propiedad después de no cumplirla.

"Esto apesta, y eso es quedarse corto, ", enfureció Airbnb cuando anunció que cancelaba miles de reservas con propietarios que no habían podido obtener un número de registro antes del 15 de junio.

Además, la ley impide que los propietarios alquilen propiedades por más de 180 noches al año y las autoridades locales pueden imponer restricciones adicionales.

En el imán turístico de Kioto, por ejemplo, los alquileres en zonas residenciales solo se permiten entre mediados de enero y mediados de marzo, la temporada baja de turismo.

'Intereses creados'

De hecho, estas restricciones están asfixiando al sector, dice Hiroyuki Kishi, ex funcionario del Ministerio de Economía y ahora profesor en la Universidad Keio de Tokio.

"Los intereses creados son tan fuertes en Japón, ", dijo a la AFP, lamentando que tales medidas entren en vigor "sólo dos años antes de los Juegos Olímpicos", cuando Japón espera recibir a 40 millones de turistas.

Para Airbnb, las leyes buscan proteger la industria hotelera y los ryokans (posadas tradicionales japonesas) mientras que el lobby de los taxis ha dificultado que la aplicación de viajes compartidos Uber se instale en Japón.

"Para promover la economía colaborativa, tenemos que flexibilizar las regulaciones "para permitir que nuevos jugadores entren al mercado, dijo Kishi.

Él cree que a pesar de los esfuerzos de reforma "Abenomics" del primer ministro Shinzo Abe, el gobierno "no tiene intención" de abrir el sector "por temor a una reacción violenta en sectores que hasta ahora han gozado de un monopolio".

Las empresas de economía colaborativa también se han enfrentado a un retroceso en otros lugares, con Uber acusado de eludir las regulaciones y hacer obsoletos los trabajos de larga data, y Airbnb criticados por hacer subir los precios y transformar las zonas residenciales en muchos destinos turísticos populares.

Takashi Sabetto, de una asociación que tiene como objetivo promover la economía colaborativa, dijo en Japón que "la opinión pública está muy en contra de servicios como Airbnb y Uber".

"Hemos intentado cambiar esta mentalidad pero es muy difícil. Se necesita tiempo, "añadió Sabetto.

Una razón es que "los japoneses son muy protectores de su privacidad".

La cultura de compartir no está arraigada en la sociedad y, en el caso de Airbnb, no les gusta el ruido y el riesgo de seguridad que genera una procesión de turistas en su patio trasero. él dijo.

Además, a diferencia de muchas economías desarrolladas, la calidad de la prestación de servicios es muy alta en Japón. Llamar a un taxi en una ciudad importante rara vez toma más de unos segundos, reducir la demanda de servicios tipo Uber.

Artesanía

A pesar de este panorama desolador, hay algunos aciertos, señala Sabetto, con las generaciones más jóvenes mostrando "un mayor interés" en la economía colaborativa.

Los esquemas de uso compartido de autos y bicicletas están despegando y el servicio de entrega de comidas UberEATS ha sido un éxito en Tokio desde que llegó en 2016.

Pero las empresas emergentes locales luchan por obtener financiación, Sabetto dijo:en un país que tiende a enorgullecerse del "monozukuri" —o de la artesanía— por encima de la innovación.

Algunas empresas se están mudando de las ciudades al campo, donde una tendencia constante de despoblación ha hecho que los servicios de economía colaborativa sean más atractivos.

Uber dijo el mes pasado que lanzaría un programa piloto este verano para conectar a turistas y residentes con conductores disponibles en la isla occidental de Awaji.

Pero Sabetto dijo que se necesitaba un cambio de cultura para que la economía colaborativa se arraigara realmente.

"Me gustaría que los extranjeros que están al tanto de la economía colaborativa hagan oír su voz más para cambiar la situación, " él dijo.

© 2018 AFP