Los gigantes de la tecnología y los productos de consumo están canalizando más dinero en efectivo hacia una pequeña empresa de tecnología en San Diego que está desarrollando pequeñas pegatinas bluetooth que pueden transformar artículos de uso diario, como ropa, carteras o paquetes de Amazon, a dispositivos "conectados" rastreables.

La puesta en marcha llamado Wiliot, acaba de recaudar $ 20 millones de PepsiCo y la división de capital de riesgo de Verizon, entre varios otros inversores. El año pasado, la compañía atrajo la atención de los gigantes tecnológicos Amazon y Samsung, que también han respaldado a Wiliot.

Con el nuevo dinero en efectivo Los ejecutivos de la startup dicen que se están preparando para producir en masa sus diminutas pegatinas bluetooth, y tienen clientes haciendo cola en la puerta. La empresa ya tiene pedidos por cientos de miles de unidades.

Co-con sede en San Diego e Israel, Wiliot fue fundada por tres ex altos ejecutivos de Wilocity, un fabricante de chips que fue adquirido por Qualcomm por $ 300 millones en 2014. Esa conexión de la industria se transfirió a la nueva startup, con Qualcomm Ventures saltando a bordo como uno de los primeros inversores de Wiliot.

Desde sus inicios en 2017, la startup ha estado diseñando un chip bluetooth que sería lo suficientemente pequeño como para adherirse a cualquier cosa y lo suficientemente barato como para tratarlo como un producto desechable. Su chip es del tamaño de un sello postal. No tiene pilas, alimentado en cambio por las señales de radio sobrantes que caen en cascada por el aire.

"Si analizas las ondas de radio que te rodean, estamos rodeados de ondas de radio, "dijo Steve Statler, Vicepresidente senior de marketing y desarrollo comercial de Wiliot, en una entrevista el año pasado. "Estamos reciclando las señales de radio desperdiciadas por Wi-Fi, bluetooth y señales celulares ".

El chip Wiliot puede medir la temperatura, ubicación y presión de aire, luego transmita esos datos a la nube. Hoy dia, Wiliot tiene su producto trabajando en 20 programas piloto con "marcas líderes en el mundo, "aunque se negaron a revelar quién los está probando.

En teoria, hay un montón de aplicaciones a bajo precio, pegatina bluetooth desechable. Las empresas pueden etiquetar cualquier cosa que no sea un dispositivo electrónico, expandiendo el universo de lo que está "conectado". Esto es especialmente interesante para las empresas que piensan en logística e inventario. Por ejemplo, un bar de restaurante podría pegar los sensores en botellas de licor, detecta automáticamente cuando una botella de whisky se está agotando y es necesario volver a pedirla. Los fabricantes de medicamentos podrían hacer lo mismo con los frascos de pastillas.

Las pegatinas se pueden incrustar con información de la marca, autenticar que los productos no son imitaciones.

"Hemos recorrido un largo camino en el último año", dijo Tal Tamir, CEO de Wiliot. "Hace doce meses, las condiciones debían ser perfectas para que las primeras etiquetas funcionaran. Ahora mostramos las etiquetas Wiliot en botellas de vino, cajas de pizza y en sobres ".

Statler dijo que Wiliot está trayendo 10 programas piloto adicionales con los clientes, elevando el total a 30. La startup está trabajando con grandes, empresas de moda de alta gama, empresas de paquetería, y empresas de telecomunicaciones, entre otros clientes.

El cliente de moda de Wiliot está considerando una aplicación más creativa, que puede imaginar estas etiquetas incrustadas en prendas de vestir. Si el consumidor opta por la recopilación de datos, la empresa de moda podría determinar qué artículos son un éxito entre los compradores, incluso después de salir de la tienda.

"Nuestras etiquetas sabrán cuándo se recogen y se usan esos productos, "Dijo Statler.

Pero, ¿querrán los consumidores la tecnología de rastreo incorporada tan profundamente en sus vidas? Statler dijo que Wiliot es muy consciente de las posibles preocupaciones de los consumidores.

"Nuestro negocio depende de que las personas acepten los beneficios reales de tener una identidad digital asociada a nuestros productos, "Dijo Statler." Estamos respondiendo en múltiples niveles ".

La empresa ha "acelerado" sus objetivos de seguridad, cifrando todas las señales que envían sus chips. Este es un compromiso costoso ya que requiere descifrado en el futuro, pero Statler dijo que era fundamental ganarse la confianza de los consumidores. La compañía también está cumpliendo con la legislación de privacidad en California y Europa. y no recopilará datos a menos que los consumidores opten por participar.

Considerándolo todo, la startup ha recaudado $ 70 millones en capital, con una ronda de $ 30 millones en enero de 2019. La última inyección de efectivo proporcionará los recursos para que Wiliot respalde los proyectos piloto de sus clientes y desarrolle aún más los componentes de aprendizaje automático en la nube de Wiliot.

Statler dijo que la compañía planea contratar a dos ingenieros de aplicaciones en su oficina de San Diego, llevando la plantilla local a 10 personas. En todas sus ubicaciones, Wiliot emplea a 45 personas.

© 2020 San Diego Union-Tribune
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