Si EE. UU. Quiere comenzar a usar pellets de madera para producir energía, o el gobierno o los clientes de energía tendrán que pagar un costo adicional, ha encontrado un nuevo estudio de la Universidad de Georgia.

Ahora, "simplemente no es económicamente viable utilizar pellets de madera en la producción de energía, "dijo Bin Mei, profesor asociado de finanzas y economía de recursos forestales en la Escuela Warnell de Recursos Forestales y Naturales de la UGA.

Los pellets de madera se utilizan mucho en las centrales eléctricas europeas debido al mandato de reducir las emisiones de combustibles fósiles. Mei dijo, pero esa producción de energía está fuertemente apoyada por subsidios gubernamentales.

¿Deberían los proveedores de energía de los EE. UU. Cambiar a un método de "co-combustión", donde una planta de energía quema tanto carbón como pellets de madera, al cambiar entre los dos, pasarían los costos no solo para convertir a plantas de co-combustión, sino también para comprar los pellets de madera más caros. Si un subsidio del gobierno no cubre los costos adicionales, Mei dijo, entonces los consumidores tendrían que pagar la cuenta.

Mei y el coautor Michael Wetzstein de la Universidad de Purdue publicaron recientemente sus hallazgos en Energy Economics.

En los EE.UU., las centrales eléctricas han utilizado tradicionalmente carbón para producir electricidad, pero el carbón emite altos niveles de dióxido de carbono y otros contaminantes. La Unión Europea ha liderado los esfuerzos mundiales para cambiar a la quema de biomasa en lugar de carbón, mientras que el Plan de Energía Limpia de los EE. UU. apunta a reducir las emisiones de dióxido de carbono del país de las plantas de energía en un 32 por ciento desde los niveles registrados en 2005 dentro de los próximos 25 años. Ahora, Estados Unidos está exportando alrededor de 4.8 millones de toneladas de pellets de madera a Europa para ayudarlos a satisfacer sus demandas de energía.

Aunque las empresas europeas se han convertido, Los productores de electricidad de EE. UU. No pueden simplemente abandonar sus plantas de carbón, Dijo Mei. Las plantas están diseñadas para durar décadas y se construyen a costos significativos. Pero pueden modificarse para quemar algo de biomasa, y los pellets de madera son una de las cosas más fáciles de cambiar, él dijo.

Mei y Wetzstein analizaron los precios fluctuantes del carbón y los pellets de madera e incorporaron la incertidumbre de los precios y el costo de conversión en la toma de decisiones.

En otras palabras, Es posible que una disminución en el precio de los pellets de madera no desencadene de inmediato la adopción de combustibles mixtos de una planta de energía debido al costo de conversión. Esto se conoce como el "efecto de inercia" en la economía financiera, pero las intervenciones gubernamentales pueden cambiar esta situación.

Descubrieron que producir energía con una mezcla de carbón y pellets de madera simplemente no es una "opción comercialmente viable en la mayoría de los casos, ", Dijo Mei. Según datos históricos de precios, "los pares de precios caen en la región del cambio al carbón, lo que significa que no es económico cocer pellets de madera con carbón porque el costo del combustible mixto aumenta con la proporción de pellets de madera ".

Mei dijo que descubrieron que habría ocasiones en las que se activaría la conversión de plantas a co-fuego con pellets de madera, y todos los escenarios requerirían un subsidio del gobierno o una tarifa adicional cobrada a los clientes de energía.

El gobierno tendría que pagar $ 8 mil millones para que las plantas de energía se conviertan en carbón y pellets de madera. y $ 2.7 mil millones para retener las actuales plantas de energía de co-combustión, Dijo Mei.

"Estos números son aproximadamente comparables a los subsidios y créditos fiscales para la energía solar y eólica por unidad, "Mei dijo." Por lo tanto, las políticas de energía renovable deberían dar la misma prioridad a la cocción de pellets de madera que a la energía solar y eólica en los EE. UU. "