El joystick táctil desarrollado por la startup Foldaway Haptics brinda el sentido del tacto a los dispositivos móviles, drones y, en una versión más pequeña, a los controles de realidad virtual. Este dispositivo de bolsillo, que se puede desplegar en un instante, está a punto de salir al mercado. La próxima semana se exhibirá en la Hannover Messe, la feria más grande del mundo de tecnología industrial.

El joystick táctil desarrollado por la empresa derivada de EPFL Foldaway Haptics no es mucho más grande que una tarjeta de crédito y se puede configurar y guardar en un abrir y cerrar de ojos. Este dispositivo de bajo consumo se conecta directamente a una computadora o teléfono móvil para agregar otra dimensión a las aplicaciones que ejecutan. La retroalimentación de fuerza permite a los usuarios sentir la textura, rigidez y forma de los objetos virtuales. Este pequeño joystick robot, que claramente golpea por encima de su peso, ya se ha presentado en varias ferias especializadas. Del 23 al 27 de abril, Los visitantes de la Hannover Messe, la feria de tecnología industrial líder en el mundo, podrán probarlo.

Sistemas de retroalimentación háptica, que se utilizan principalmente para juegos, salió al mercado hace unos años, pero hasta hace poco había decepcionado a los usuarios. Simplemente no eran muy realistas en la forma en que simulaban una colisión al vibrar o imitaban la aceleración al aumentar la sensación de resistencia. "Recientemente han aparecido sistemas que ofrecen una respuesta de fuerza táctil más refinada, "dice Marco Salerno, el cofundador de Foldaway Haptics. "Pero son voluminosos, difícil de transportar y muy caro ". El joystick plegable de su compañía ofrece una experiencia muy similar a la de los sistemas más nuevos, pero es fácil de guardar en una bolsa de computadora portátil o incluso en el bolsillo.

Con la ayuda de un pequeño imán, este dispositivo ultraligero se abre en un joystick con un movimiento de muñeca hacia arriba. Pasa de plano, de menos de dos milímetros de grosor, a tres dimensiones en una fracción de segundo. Es estable y sólido gracias a su mecanismo de plegado en forma de origami y a los materiales compuestos utilizados para fabricarlo. Cuando está cerrado, es tan plano que quizás se pregunte dónde están los sensores y los motores. Se necesitaron varios años de investigación en el Laboratorio de Robótica Reconfigurable para que los investigadores superaran una serie de desafíos técnicos.

La característica principal del pequeño robot es la forma en que se fabrica, a través de una combinación de capas delgadas de varios materiales ya cortados en la forma requerida para que funcione el mecanismo de plegado. Debido a que el montaje está automatizado, será fácil de producir en masa. "El hecho de que no se requiera ninguna acción manual mantiene los costos de fabricación relativamente bajos, "dice Stefano Mintchev, el otro cofundador de la startup, que recibió financiación de NCCR Robotics para desarrollar su tecnología.

Tacto plegable, un botón háptico para joysticks de realidad virtual

El proceso de fabricación capa por capa significa que el sistema se puede configurar en diferentes tamaños y formas. La compañía utilizó el mismo modelo para desarrollar un dispositivo retráctil que se puede colocar en joysticks de realidad virtual. Se llama Foldaway Touch y permite a los usuarios manipular un objeto virtual y sentir su forma y textura con el pulgar. La compañía ganó el premio a la mejor demostración por Foldaway Touch en el IEEE Haptics Symposium en marzo de 2018.