En este 10 de enero, Foto de archivo de 2017 El director ejecutivo de Backpage.com, Carl Ferrer, comparece ante el subcomité permanente de Investigaciones de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado para investigar Backpage.com. Ferrer no cumplirá más de cinco años en una prisión estatal en virtud de un acuerdo de culpabilidad anunciado el jueves. 12 de Abril, 2018. (Foto AP / Cliff Owen, expediente)
El director ejecutivo de un sitio web que las autoridades han denominado un lucrativo "burdel en línea" en todo el país se declaró culpable el jueves de cargos estatales y federales que incluyen conspiración y lavado de dinero. y acordó testificar en juicios en curso contra otros en Backpage.com, dijeron las autoridades.
Los fiscales federales dicen que Backpage generó 500 millones de dólares desde que comenzó en 2004, principalmente a través de publicidad subido de tono para acompañantes y masajes, entre otros servicios y algunos bienes a la venta. Las autoridades alegan que el sitio se usaba a menudo para traficar con víctimas menores de edad, mientras que los funcionarios de la empresa dijeron que intentaron limpiar el sitio web de dichos anuncios.
El director ejecutivo Carl Ferrer no cumplirá más de cinco años de prisión en virtud de un acuerdo de California en el que se declaró culpable de un cargo de conspiración y tres cargos de lavado de dinero en California. También el jueves El fiscal general de Texas, Ken Paxton, anunció que la empresa se declaró culpable de tráfico de personas.
Y un juez federal en Phoenix dio a conocer un acuerdo de declaración de culpabilidad del 5 de abril que revela que Ferrer se declaró culpable de conspiración. y Backpage.com se declararon culpables de conspiración de lavado de dinero.
"Durante demasiado tiempo, Backpage.com existía como el mercado dominante de sexo comercial ilícito, un lugar donde los traficantes sexuales anunciaban con frecuencia tanto a niños como a adultos, ", Dijo el fiscal general de los Estados Unidos, Jeff Sessions, en un comunicado." Pero esta ilegalidad se detiene ahora mismo ".
Bajo su acuerdo de culpabilidad, Ferrer acordó poner los datos de la compañía a disposición de las fuerzas del orden a medida que continúan las investigaciones y los enjuiciamientos. Las declaraciones de culpabilidad son las últimas de una cascada de acontecimientos en la última semana contra la empresa fundada por los antiguos propietarios de Village Voice en la ciudad de Nueva York. Michael Lacey, 69, y James Larkin, 68.
Los fundadores de la empresa se encontraban entre los funcionarios de Backpage acusados por un gran jurado federal en Arizona. Abogados de la empresa y Lacey, Larkin y Ferrer no respondieron a múltiples mensajes telefónicos y de correo electrónico de The Associated Press.
El Departamento de Justicia de EE. UU. También incautó y cerró el sitio web, y el acuerdo de culpabilidad federal de Ferrer requiere que ayude al gobierno a confiscar todos los activos de la empresa.
Ferrer podría enfrentar hasta cinco años de prisión y 250 dólares. 000 multa en el caso federal en Arizona, mientras que Backpage.com podría enfrentar una multa máxima de $ 500, 000 por su declaración de conspiración de lavado de dinero en el caso de Arizona.
En este 10 de enero, Foto de archivo de 2017, El director ejecutivo de Backpage.com, Carl Ferrer, deja la audiencia del subcomité de Asuntos Gubernamentales y Seguridad Nacional del Senado en Capitol Hill en Washington. Ferrer no cumplirá más de cinco años en una prisión estatal en virtud de un acuerdo de culpabilidad anunciado el jueves. 12 de Abril, 2018. (Foto AP / Cliff Owen, expediente)
El acuerdo de declaración de culpabilidad federal dice que cualquier sentencia de prisión que enfrentaría Ferrer coincidiría con sus sentencias de 5 años en Texas y California.
"La trata de personas es la esclavitud moderna, y está sucediendo en nuestro propio patio trasero, El fiscal general de California, Xavier Becerra, dijo en un comunicado anunciando el acuerdo de culpabilidad. Llamó a la declaración de culpabilidad de Ferrer "un cambio de juego en la lucha contra la trata de personas en California, de hecho en todo el mundo ".
Larkin y Lacey permanecen encarcelados en Arizona mientras esperan audiencias sobre si deben ser liberados después de declararse inocentes de los cargos federales alegando que ayudaron a publicar anuncios de servicios sexuales.
Cinco empleados del sitio también fueron arrestados y se declararon inocentes. pero Lacey y Larkin son los únicos en la cárcel.
Lacey y Larkin también se declararon inocentes en California después de que el juez de la Corte Superior del condado de Sacramento, Larry Brown, permitiera el año pasado que el estado continuara con los cargos de lavado de dinero. La oficina del fiscal general del estado, que está procesando el caso, alega que los operadores de Backpage canalizaron ilegalmente casi $ 45 millones a través de múltiples empresas y crearon sitios web para sortear a los bancos que se negaban a procesar sus transacciones.
Pero Brown rechazó la conspiración de proxenetismo y otros cargos estatales contra los operadores de Backpage. Brown dictaminó que los cargos están prohibidos por una ley federal que protege la libertad de expresión y que otorga inmunidad a los sitios web que publican contenido de otros.
El presidente Donald Trump firmó esta semana una ley que facilita el enjuiciamiento de los operadores de sitios web en el futuro.
Agentes del estado de Texas allanaron la sede de Backpage en Dallas y arrestaron a Ferrer en una orden de California después de que llegó al Aeropuerto Intercontinental Bush de Houston en un vuelo desde Ámsterdam el 6 de octubre. 2016. La empresa de propiedad holandesa está constituida en Delaware, pero su lugar principal de negocios está en Dallas.
Paxon calificó las súplicas del jueves como "una victoria significativa en la lucha contra la trata de personas en Texas y en todo el mundo".
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