Imagínese despertar mañana en un mundo que no depende del petróleo.

Eso puede parecer descabellado pero a medida que los ingenieros y científicos encuentran nuevas formas de aprovechar la energía renovable, Esas nuevas fuentes de energía pueden dar forma pronto a la forma en que funcionan nuestras sociedades y cómo vivimos nuestra vida diaria.

"Dejaremos de depender del petróleo mucho antes de que nos quedemos sin él, por lo que realmente necesitamos ejercitar nuestra imaginación sobre qué otros futuros son posibles, "explica la profesora asociada de la Universidad de Alberta, Sheena Wilson, quien encabeza el tema de humanidades energéticas de Future Energy Systems.

"En este momento vivimos en comunidades urbanas en expansión con largos desplazamientos; conducimos a todas partes. Si no tenemos acceso a fuentes de energía tan poderosas, y nuestras vidas no están organizadas en torno a la movilidad automática, la forma de nuestras ciudades se ve muy diferente. Necesitamos pensar en las comunidades que estamos formando a través de los sistemas de energía que estamos diseñando ".

Descentralización de la energía mediante el desarrollo del viento, solar, Los biocombustibles y la geotermia podrían significar que las comunidades ya no necesitan estar centralizadas. Las estructuras de poder social definidas por aquellos que actualmente controlan la energía y la riqueza también podrían cambiar fundamentalmente.

Si alguien que vive en un lugar remoto sin conexión a la red podría tener la misma energía confiable que alguien que vive en un centro urbano, ¿Necesitarían las personas vivir juntas en las ciudades? Posiblemente, pero tal vez por razones completamente diferentes.

"Es posible que nuestras comunidades deban organizarse de formas completamente nuevas:en torno a la sostenibilidad social y ambiental, en lugar de alrededor del fácil flujo de tráfico y bienes de consumo, "dijo Wilson.

"Podemos hacernos todo tipo de preguntas sobre por qué vivimos de la forma en que vivimos, y si cambiar la forma en que accedemos a la energía cambiará todo, " ella añadió.

Combustible para el pensamiento

El experto en medios y estudios culturales de la U of A con sede en Campus Saint-Jean ha estado explorando el aspecto social del futuro energético durante años. En 2011, cofundó el Grupo de Investigación de Petroculturas para explorar el próximo paso de la humanidad después de la economía dominada por el petróleo. El grupo ha generado una serie de proyectos interdisciplinarios y ha ampliado su membresía a nivel internacional. Una de sus iniciativas de investigación, Después del petróleo:exploraciones y experimentos en el futuro de la energía, Cultura y Sociedad, explora "las implicaciones sociales y culturales del petróleo y la energía".

Cuando se lanzó la iniciativa de investigación Future Energy Systems a fines de 2016, Se le pidió a Wilson que desarrollara el tema de humanidades energéticas, que ha traído a un grupo de académicos interdisciplinarios de humanidades al programa para trabajar en estrecha colaboración con los científicos, ingenieros y científicos sociales.

Este enfoque es único, y cuando la conferencia del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) llegó a Edmonton a principios de este mes, Wilson y su grupo fueron invitados a hacer una presentación principal sobre el programa de humanidades energéticas y cómo ahora está imaginando futuros posibles basados ​​en las últimas investigaciones sobre energía.

"No solo estamos escuchando sobre el próximo gran avance en energía de tercera mano, tenemos la oportunidad de hablar directamente con los principales investigadores de energía de Canadá, ver lo que es demasiado nuevo para haber aparecido en los titulares y proporcionar información a los informes y recomendaciones del IPCC que influirán en las políticas en todos los niveles de gobierno, "dijo Wilson.

Visualizando futuros de energías alternativas

Investigadores de humanidades energéticas de la facultad de artes, incluido el arte y el diseño, Estudios de inglés y cine, sociología, ciencias políticas e historia:están trabajando con científicos, Gobierno, artistas activistas y comunidades indígenas para fomentar el diálogo inclusivo.

"Estamos tratando de unir a personas de diversos orígenes y disciplinas para informar el pensamiento que todos estamos haciendo mientras trabajamos hacia otros futuros posibles, "dijo Wilson.

Las bellas artes también jugarán un papel en la imaginación de esos futuros. Un proyecto de siete años de Future Energy Systems llamado Speculative Energy Futures, dirigido en colaboración con la historiadora del arte y el diseño Natalie Loveless en el marco de una iniciativa de investigación más amplia llamada Just Powers, para el que Wilson es el líder de la investigación, producirá una exposición basada en evidencia y una serie de publicaciones para proporcionar perspectivas visuales sobre los impactos sociales y culturales de la transición energética.

Otro proyecto visual de Just Powers llamado iDoc ha estado capturando el trabajo de Future Energy Systems en video. Además de filmar entrevistas y material de laboratorio con investigadores de la U of A, el proyecto incluirá a responsables políticos y otros actores comprometidos con la transición energética en Alberta de manera más amplia.

Esta investigación será archivada para la posteridad por las Bibliotecas de la Universidad de Alberta, y estará disponible a través de acceso abierto en una variedad de formatos en la web y en proyecciones públicas para que pueda informar las discusiones públicas sobre las posibilidades y límites de la transición energética y sus políticas.

"Cincuenta años a partir de ahora, la gente podría estar explicando a sus nietos cómo era tener sus casas conectadas a una red eléctrica central, o 'llenar' sus autos, ", Dijo Wilson." Queremos que entiendan por qué tomamos las decisiones que tomamos, y lo que estábamos pensando ".