En este martes 13 de marzo, Foto de 2018, un trabajador sostiene un compuesto termoplástico de base biológica hecho de material de desecho sólido municipal sustancialmente sin clasificar en la fábrica de UBQ en Kibbutz Zeelim. La start-up israelí UBQ dice que su método innovador para convertir basura en plásticos, cinco años en la fabricación, revolucionará la gestión de residuos en todo el mundo y hará que los vertederos sean obsoletos. (Foto AP / Ariel Schalit)
Halcones buitres y cigüeñas dan vueltas sobre nuestras cabezas mientras Christopher Sveen señala el montón de basura que se pudre en el calor del desierto. "Esta es la mina del futuro, "él sonríe.
Sveen es director de operaciones de UBQ, una empresa israelí que ha patentado un proceso para convertir la basura doméstica de los vertederos en plástico reutilizable. Después de cinco años de desarrollo, la empresa está poniendo sus operaciones en línea, con la esperanza de revolucionar la gestión de residuos en todo el mundo y hacer obsoletos los vertederos. Queda por verse, sin embargo, si la tecnología realmente funciona y es comercialmente viable.
UBQ opera una planta piloto y un centro de investigación en el Kibbutz Zeelim, en el borde del desierto del Negev, en el sur de Israel, donde ha desarrollado su línea de producción.
"Tomamos algo que no solo no es útil, pero eso crea mucho daño a nuestro planeta, y podemos convertirlo en las cosas que usamos todos los días, "dijo Albert Douer, miembro del consejo de administración de la empresa. Dijo que el material de la UBQ se puede utilizar como sustituto de la madera y los plásticos petroquímicos convencionales. reducir el consumo de petróleo y la deforestación.
UBQ ha recaudado $ 30 millones de inversores privados, incluido Douer, quien es director ejecutivo de Ajover Darnel Group, un conglomerado internacional de plásticos.
En este martes 13 de marzo, Foto de 2018, Jack Tato Bigio, cofundador y director ejecutivo de UBQ, sostiene un cubo de plástico reciclado junto a un montón de basura seca y triturada en la fábrica de UBQ en el Kibbutz Zeelim. La start-up israelí UBQ dice que su método innovador para convertir basura en plásticos, cinco años en la fabricación, revolucionará la gestión de residuos en todo el mundo y hará que los vertederos sean obsoletos. (Foto AP / Ariel Schalit)
Científicos destacados forman parte de su consejo asesor, incluyendo al químico premio Nobel Roger Kornberg, El bioquímico de la Universidad Hebrea Oded Shoseyov y Connie Hedegaard, ex comisario europeo de Acción por el Clima.
La pequeña planta de Zeelim puede procesar una tonelada de residuos municipales por hora, una cantidad relativamente pequeña que no satisfaría las necesidades ni siquiera de una ciudad mediana. Pero UBQ dice que planea expandir sus operaciones.
En un día reciente El presidente ejecutivo, Jack Bigio, se paró junto a fardos de basura clasificada que se traían de un vertedero local.
Dijo que los artículos reciclables como el vidrio se extraen metales y minerales, y la basura restante:"cáscaras de plátano, los huesos de pollo y la hamburguesa, los plásticos sucios, los cartones sucios, los papeles sucios "- se seca y se muele en polvo.
En este martes 13 de marzo, Foto de 2018, un tractor trabaja en un vertedero cerca de la fábrica de UBQ en el Kibbutz Zeelim. La start-up israelí UBQ dice que su método innovador para convertir basura en plásticos, cinco años en la fabricación, revolucionará la gestión de residuos en todo el mundo y hará que los vertederos sean obsoletos. (Foto AP / Ariel Schalit)
El polvo gris acerado luego entra en una cámara de reacción, donde se descompone y reconstituye como un material compuesto similar al plástico. UBQ dice que su proceso patentado cuidadosamente protegido no produce dióxido de carbono ni subproductos tóxicos. y utiliza poca energía y nada de agua.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el cinco por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero se producen al descomponer material orgánico en los vertederos. Aproximadamente la mitad es metano, que es 21 veces más potente para el calentamiento global que el dióxido de carbono, según el Banco Mundial.
Por cada tonelada de material producido, UBQ dice que evita que se creen entre tres y 30 toneladas de CO2 al mantener los desechos fuera de los vertederos.
UBQ dice que su material se puede utilizar como aditivo para los plásticos convencionales. Dice que el 10-15 por ciento es suficiente para hacer que un plástico sea neutro en carbono al compensar la generación de metano y dióxido de carbono en los vertederos. Se puede moldear en ladrillos, vigas jardineras, latas y materiales de construcción. A diferencia de la mayoría de los plásticos, UBQ dice que su material no se degrada cuando se recicla.
En este martes 13 de marzo, Foto de 2018, La basura seca y triturada se apila en la fábrica de UBQ en el Kibbutz Zeelim. La start-up israelí UBQ dice que su método innovador para convertir basura en plásticos, cinco años en la fabricación, revolucionará la gestión de residuos en todo el mundo y hará que los vertederos sean obsoletos. (Foto AP / Ariel Schalit)
La empresa dice que convertir los residuos en productos comercializables es rentable, y es probable que tenga éxito a largo plazo sin la ayuda del gobierno.
"Lo que hacemos es intentar posicionarnos al final de la cadena de valor, o al final de la jerarquía de gestión de residuos, ", Dijo Sveen." Entonces, en lugar de que los desechos vayan a un vertedero o sean incinerados, esa es nuestra materia prima de desecho ".
El plástico maravilloso no está exento de escépticos, sin embargo. Duane Priddy, director ejecutivo del Plastic Expert Group, dijo que las afirmaciones de UBQ eran "demasiado buenas para ser verdad" y las comparó con la alquimia.
"Los químicos han intentado convertir el plomo en oro durante siglos, sin éxito, "Priddy, ex científico principal de Dow Chemical, dijo en un correo electrónico a The Associated Press. "Igualmente, los químicos han estado tratando de convertir la basura en plástico durante varias décadas ".
En este martes 13 de marzo, Foto de 2018, La basura se amontona en un vertedero cerca de la fábrica de UBQ en el Kibbutz Zeelim. La start-up israelí UBQ dice que su método innovador para convertir basura en plásticos, cinco años en la fabricación, revolucionará la gestión de residuos en todo el mundo y hará que los vertederos sean obsoletos. (Foto AP / Ariel Schalit)
Incluso si su tecnología finalmente tiene éxito, UBQ se enfrenta a dudas sobre su viabilidad a largo plazo. La construcción de plantas adicionales podría resultar costosa y llevar mucho tiempo. También debe demostrar que existe un mercado para sus productos plásticos. La empresa dijo que está negociando acuerdos con los principales clientes. pero se negó a identificarlos o decir cuándo entrarían en vigencia los contratos.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha hecho de la eliminación de desechos sólidos un tema central para combatir la contaminación en todo el mundo. Los vertederos contaminan el aire, agua y suelo, y ocupar tierras y recursos limitados. Un informe de diciembre de 2017 del organismo internacional dedicó cinco de sus 50 medidas anticontaminación a reducir y procesar los residuos sólidos.
"Todos los años, Se estima que se recolectan 11.200 millones de toneladas de desechos sólidos en todo el mundo. "dice la organización." La solución, en primer lugar, es la minimización de residuos. Donde no se puede evitar el desperdicio, la recuperación de materiales y energía a partir de desechos, así como la remanufactura y el reciclaje de desechos para convertirlos en productos utilizables deberían ser la segunda opción ".
Israel va a la zaga de otros países desarrollados en la eliminación de desechos. El país de aproximadamente 8 millones de personas generó 5,3 millones de toneladas métricas de basura en 2016, según el Ministerio de Medio Ambiente. Más del 80 por ciento de esa basura terminó en vertederos cada vez más abarrotados. Un tercio de la basura del vertedero de Israel son restos de comida, que se descomponen y producen gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono.
En este martes 13 de marzo, Foto de 2018, En la fábrica de UBQ en el Kibbutz Zeelim se exhiben productos de plástico hechos de basura. La start-up israelí UBQ dice que su método innovador para convertir basura en plásticos, cinco años en la fabricación, revolucionará la gestión de residuos en todo el mundo y hará que los vertederos sean obsoletos. (Foto AP / Ariel Schalit)
A UBQ, eso significa un suministro casi ilimitado de materia prima.
"El hecho es que la mayoría de los desechos van a un vertedero o se envían a los entornos naturales porque simplemente no existen tecnologías económicamente viables". "dijo Sveen.
En este martes 13 de marzo, Foto de 2018, chaquetas de seguridad cuelgan en la fábrica de UBQ en el Kibbutz Zeelim. La start-up israelí UBQ dice que su método innovador para convertir basura en plásticos, cinco años en la fabricación, revolucionará la gestión de residuos en todo el mundo y hará que los vertederos sean obsoletos. (Foto AP / Ariel Schalit)
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