Por AP Mentzer
Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Las sustancias corrosivas, en particular ácidos y bases, causan daños importantes en la piel, los ojos, las membranas mucosas y las vías respiratorias. Sus efectos nocivos dependen de la concentración, la duración de la exposición y la fuerza inherente del producto químico.
Los ácidos y las bases son corrosivos. El daño tisular se correlaciona con la fuerza, la concentración y el tiempo de exposición de la sustancia química.
La escala de pH cuantifica la concentración de iones de hidrógeno en una solución, desde 0 (más ácido) hasta 14 (más alcalino). Un pH inferior a 7 indica acidez; un pH superior a 7 denota alcalinidad. Los ácidos fuertes liberan fácilmente iones H⁺, mientras que las bases fuertes liberan iones OH⁻, lo que provoca una disociación completa.
Los ácidos con un pH inferior a 4, como los ácidos clorhídrico, nítrico, sulfúrico y fosfórico, pueden provocar quemaduras químicas inmediatas. Aunque los ácidos débiles (acetato, cítrico, carbónico) normalmente no son corrosivos en concentraciones bajas, niveles más altos pueden volverse peligrosos. Los vapores de ácidos fuertes son solubles en agua y pueden dañar los tejidos oculares y respiratorios.
Las bases que superan un pH de 10, como el hidróxido de sodio, el hidróxido de potasio y el hidróxido de calcio, pueden provocar quemaduras graves. A diferencia de las quemaduras ácidas, las lesiones alcalinas suelen progresar silenciosamente porque se sienten resbaladizas y es posible que no provoquen dolor inmediato. Las reacciones exotérmicas con agua y tejidos lipídicos pueden provocar daños profundos e irreversibles.
Las manifestaciones cutáneas típicas incluyen enrojecimiento, dolor, ampollas y descamación. En las membranas mucosas y las vías respiratorias puede producirse hinchazón, inflamación, dolor en el pecho y dificultad para respirar. La exposición de los ojos puede causar lagrimeo, dolor, úlceras corneales y pérdida de la visión. La ingestión provoca irritación interna, vómitos y diarrea.
