La fotosíntesis es un proceso de dos etapas. En primer lugar, las reacciones dependientes de la luz aprovechan la energía solar para generar ATP y NADPH. En segundo lugar, las reacciones independientes de la luz, también llamadas ciclo de Calvin, utilizan esas moléculas para fijar el dióxido de carbono en carbohidratos.
El ciclo de Calvin, que lleva el nombre del premio Nobel Melvin C. Calvin, comprende cuatro reacciones secuenciales:fijación de carbono, reducción, síntesis de carbohidratos y regeneración de la enzima inicial. Aunque puede ocurrir en la oscuridad, funciona durante el día porque depende del ATP y el NADPH producidos por las reacciones de la luz.
Dentro del estroma del cloroplasto, el ciclo de Calvin transforma la energía captada en el ATP y el poder reductor del NADPH en glucosa y otros azúcares. Combina la oxidación de NADPH y la hidrólisis de ATP con la reducción de CO₂, produciendo así un carbohidrato estable que impulsa el crecimiento de las plantas.
Insumos esenciales:CO₂ , ATP y NADPH . Salidas:glucosa , ADP y NADP⁺ . Los dos últimos se reciclan nuevamente en las reacciones dependientes de la luz, completando el ciclo fotosintético.
Aunque el ciclo de Calvin puede desarrollarse sin luz directa, en las plantas depende fundamentalmente de la luz, ya que consume ATP y NADPH producidos por las reacciones luminosas. El intercambio continuo entre las dos etapas garantiza un suministro constante de carbohidratos y un conjunto renovable de portadores de energía.
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