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Durante el pretratamiento, los sólidos que se eliminan fácilmente, como arena, aceites, grasas y residuos grandes, se filtran del flujo entrante.
En el clarificador primario, las aguas residuales se retienen el tiempo suficiente para que los sólidos se depositen en una capa de lodo mientras que los aceites y grasas suben a la superficie para ser desnatados. Los sólidos y líquidos separados se manipulan por separado para su posterior procesamiento.
El tratamiento secundario emplea procesos biológicos aeróbicos. Los microorganismos como los protozoos y las bacterias digieren la materia orgánica biodegradable (desechos humanos, residuos de alimentos y jabones) reduciendo la demanda bioquímica de oxígeno (DBO).
Para lograr el pulido final, los procesos terciarios desinfectan y purifican aún más el efluente. Los métodos comunes incluyen cloración, irradiación ultravioleta (UV), oxidación con ozono y filtración avanzada. El cloro es económico pero puede generar subproductos de la desinfección; Los rayos UV son respetuosos con el medio ambiente pero requieren agua limpia; El ozono es altamente reactivo y eficaz contra una amplia gama de contaminantes. En muchas plantas, se utiliza una combinación de estos métodos para cumplir con los estándares regulatorios y preparar el agua para su reutilización o retorno seguro a cuerpos de agua naturales.
Para obtener orientación más detallada, consulte la descripción general del tratamiento de aguas residuales de la EPA de EE. UU. .
