Annabelle Breakey/Getty Images
La sangre es el alma del cuerpo humano, hace circular oxígeno, nutrientes y hormonas mientras apoya el sistema inmunológico y elimina los desechos. Entre los muchos tipos de sangre, Rhnull se destaca como el más esquivo, ganándose el apodo de "sangre dorada". Comprender su rareza requiere una breve mirada a cómo se determinan los tipos de sangre.
Los tipos de sangre se clasifican según la presencia o ausencia de antígenos (proteínas en la superficie de los glóbulos rojos que el sistema inmunológico puede reconocer como extrañas). Los ocho tipos de sangre clásicos (A+, A–, B+, B–, AB+, AB–, O+, O–) reflejan el sistema ABO combinado con el factor Rh, donde RhD es el antígeno más común analizado. La mayoría de las personas son RhD positivas o negativas.
Rhnull es único porque sus glóbulos rojos carecen de *todos* los antígenos Rh. El médico de medicina transfusional de la Clínica Cleveland, Zaher Otrock, explica:"Hacemos pruebas de RhD porque es el que tiene más probabilidades de desencadenar una reacción inmune... pero definitivamente no es el único a considerar". La ausencia de cualquier antígeno Rh hace que Rhnull sea excepcionalmente raro y médicamente significativo.
Hasta 1961, la falta de antígenos en Rhnull se consideraba una sentencia de muerte. El descubrimiento de una mujer indígena australiana con este tipo demostró lo contrario. Desde entonces, menos de 50 personas en todo el mundo han sido identificadas con Rhnull.
Las transfusiones con sangre Rhnull plantean ventajas y desafíos. Debido a que las células no transportan antígenos, los donantes Rhnull son donantes universales para otros tipos de sangre Rh raros, de la misma manera que la sangre O- puede usarse para cualquier tipo común. Sin embargo, las personas con Rhnull sólo pueden recibir sangre de Rhnull de forma segura; la exposición a otros tipos puede desencadenar reacciones inmunitarias graves.
La directora del American Rare Donor Program, Sandra Nance, señala:"Hay nueve donantes activos en toda la comunidad de donantes de sangre poco comunes". El Dr. Otrock aconseja que los portadores de Rhnull consideren donar y congelar su sangre para cirugías planificadas y controlar la anemia con hierro o ácido fólico para reducir las necesidades de transfusiones.
En una rareza relacionada, una mujer con el tipo Gwada negativo (actualmente el único individuo conocido con esa sangre) ilustra la extrema especificidad de estos tipos raros. El científico que la identificó señaló que es “la única persona en el mundo compatible consigo misma”.
Rhnull sigue siendo uno de los temas más fascinantes y críticos de la medicina transfusional, lo que subraya la importancia de los programas de donantes de sangre raros y la investigación en curso sobre la compatibilidad de antígenos.
