Es un dato trivial común:los plátanos contienen trazas de potasio radiactivo. Pero el nivel de radiactividad es minúsculo y comer plátanos no supone ningún riesgo para la salud.
Según las Guías Alimentarias para Estadounidenses de EE. UU., un plátano promedio contiene 451 mg de potasio. Sólo el 0,012% del potasio natural es el isótopo inestable potasio-40 (K-40). Eso se traduce en aproximadamente 0,05 mg de K-40 por plátano.
La mayor parte del potasio de la Tierra es el isótopo estable potasio-39 (93%), y el potasio-41 constituye el resto. El K‑40 es el único componente radiactivo. Con una vida media de 1.300 millones de años, la pequeña cantidad de un plátano se descompone tan lentamente que en la práctica es inofensivo.
El K-40 se desintegra mediante desintegración beta negativa el 89 % de las veces, convirtiéndose en calcio-40 y emitiendo una partícula beta. Aproximadamente el 11% del tiempo sufre captura de electrones, produciendo argón-40 y emitiendo un rayo gamma. Las energías involucradas son extremadamente bajas; unas pocas partículas beta o rayos gamma de un solo plátano no pueden dañar las células.
A modo de contexto, el cuerpo adulto promedio contiene alrededor de 140 g de potasio, incluidos 0,0169 g de K-40. Consumir un plátano añade una fracción de miligramo, muy por debajo de la cantidad necesaria para afectar el equilibrio de radiación del cuerpo. Incluso si comieras mil millones de plátanos a la vez, la dosis sería comparable a unos pocos días de radiación natural de fondo.
Cualquier alimento rico en potasio contendrá K-40 en proporción. Los ejemplos incluyen:
Las nueces de Brasil son el alimento radiactivo citado con mayor frecuencia y contienen radio-226 y radio-228. Su radiactividad combinada es de aproximadamente 6.600 pCi/kg, aproximadamente el doble de los 3.500 pCi/kg que se encuentran en los plátanos. A pesar de las cifras más altas, la exposición de un puñado de nueces es insignificante.
Estas cifras ilustran que la radiactividad es un componente natural del medio ambiente. La radiación de fondo de la tierra, el aire e incluso los alimentos que comemos es inevitable, pero sigue estando muy por debajo de los umbrales dañinos.
En resumen:los plátanos son radiactivos, pero el nivel es tan bajo que no supone ningún riesgo para la salud. Disfruta de tu fruta sin preocupaciones.
