En los EE.UU., aquellos que consumen alcohol y conducen a menudo se ven sometidos a paradas en la carretera, pruebas de alcoholemia y severas sanciones si su contenido de alcohol en sangre excede ciertos límites. En la actualidad, no existe tal prueba para la intoxicación por cannabis, aunque se sabe que la sustancia perjudica la conducción, entre otras actividades. Los científicos ahora informan que están un paso más cerca de una conveniente prueba de saliva para medir los niveles de cannabis en las paradas al borde de la carretera.

Los investigadores presentan sus resultados a través de la plataforma en línea SciMeetings de la American Chemical Society (ACS).

"La gente tiene la percepción de que conducir después de fumar marihuana es más seguro que conducir ebrio, pero ambas sustancias pueden tener efectos similares, como un tiempo de reacción más lento, disminución del estado de alerta y reducción de la conciencia de sí mismo, "dice Shalini Prasad, Doctor., quien dirigió el estudio. Sin embargo, a diferencia del alcohol, el nivel en sangre del compuesto psicoactivo en la marihuana, tetrahidrocannabinol (THC), que constituye deterioro no ha sido bien caracterizado. "Este es un campo emergente, pero los informes clínicos preliminares sugieren que entre 1 y 15 nanogramos de THC por mililitro de sangre se considera un nivel de deterioro, "Dice Prasad.

A medida que más estados de EE. UU. Despenalizan la marihuana, Las agencias de aplicación de la ley están lidiando con cómo mantener las carreteras a salvo de los conductores drogados. Análisis de sangre para THC, aunque sea preciso, son lentos e invasivos, y muchos oficiales de policía carecen de las habilidades para realizar tales pruebas en las paradas al borde de la carretera. Algunos investigadores están trabajando en dispositivos que miden los niveles de THC en el aliento (similar a un alcoholímetro para alcohol), pero según Prasad, los niveles de la sustancia son bajos en el aliento, requiriendo extenso, procesamiento de datos propenso a errores para filtrar los efectos de otros compuestos. Debido a que el THC en la saliva se correlaciona estrechamente con el de la sangre, Prasad y sus colegas querían desarrollar un sencillo prueba de saliva rápida y precisa para el compuesto.

Para hacerlo los investigadores, que están en la Universidad de Texas en Dallas, tiras de sensor de THC diseñadas y un lector electrónico. Las tiras del sensor, que contenía dos electrodos, se recubrieron con un anticuerpo que se une al THC para que la sustancia pueda aislarse de los muchos otros compuestos de la saliva. "Usamos el anticuerpo para que realmente solo pudiéramos mirar la aguja en el pajar, "Dice Prasad. Para realizar la prueba, los investigadores agregaron una pequeña gota de saliva humana enriquecida con THC a la tira y la insertaron en el lector electrónico, que aplicó un voltaje específico. Cuando el THC se une al anticuerpo, la corriente eléctrica cambió debido a la polarización que se produjo entre el anticuerpo que interactúa y las superficies del THC. El lector electrónico convirtió estos datos en concentración de THC.

Los investigadores encontraron que el dispositivo era preciso para niveles de THC que iban desde 100 picogramos por mililitro hasta 100 nanogramos por mililitro. "Esta es la primera demostración de un dispositivo prototipo que puede reportar concentraciones altas y bajas de THC de forma no invasiva, de manera muy sensible y específica, ", Dice Prasad. La nueva prueba también es rápida, requiriendo menos de cinco minutos para completar de principio a fin. A diferencia de, otras pruebas de saliva para el cannabis deben realizarse en un laboratorio, que requieren personal capacitado y pasos de procesamiento de muestras que requieren mucho tiempo, como ajustes de dilución y tampón.

Debido a que el cannabis es ilegal en Texas, los investigadores no han podido analizar la saliva de personas que realmente han fumado marihuana. En lugar de, han utilizado muestras de saliva enriquecidas con THC. Pero Prasad dice que ha visto mucho interés por parte de investigadores en estados donde el cannabis es legal y que quieren colaborar. así como de las agencias policiales locales.

Ahora, los investigadores están sacando la prueba de saliva del laboratorio. Han creado una versión del dispositivo que se puede implementar en el campo y que es similar en tamaño a los monitores de glucosa que usan los diabéticos. En pruebas preliminares, han demostrado que pueden obtener saliva de voluntarios humanos a través de un simple hisopo en la mejilla, espiga la saliva con diferentes concentraciones de THC y realice la prueba en un entorno similar a una parada en la carretera.

Prasad dice que es probable que la nueva prueba también encuentre aplicaciones fuera de la aplicación de la ley. Por ejemplo, la comunidad de la marihuana medicinal ha mostrado interés, así como empresas que desarrollan dispositivos de estilo de vida para ayudar a las personas a gestionar su consumo de cannabis. Además, Los legisladores y los grupos reguladores están interesados ​​en utilizar los datos generados por el dispositivo para desarrollar leyes efectivas.